Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah

Ibn Ezra on Numbers 22/אבן עזרא על במדבר כ״ב

אלאמורי. בקמצות הלמ"ד והטעם לידוע שהוא סיחון ועוג ולא הי' במלכי כנען גדולים כאלה והעד אשר כגובה ארזים גבהו:
1TO THE AMORITES. The lamed prefixed to the word emori (Amorite) is vocalized with a kamatz.1 so vocalized indicates the definite article. Its reference is to the famous Amorites Sihon and Og. There were no kings among the Canaanites as great as they. Whose height was like the height of the cedars (Amos 2:9) is proof of this.2 [Sihon and Og] before them, Whose height was like the height of the cedars (Amos 2:9).
אויגר מואב. כמו ויירא וכן גורו לכם:
1AND MOAB WAS SORE AFRAID. Va-yagar means was afraid. Guru lakhem (be ye afraid) (Job 19:29) is similar.
בויקץ. כמו הפוך וכמוהו נעלה ביהודה ונקיצנה:
2AND MOAB WAS OVERCOME WITH DREAD. Va-yakatz (overcome with dread) has the same meaning as a similarly spelled word whose letters are inverted.3 is spelled vav, yod, tzadi, kof. Va-yakatz is spelled vav, yod, kof, tzadi. U-nekitzennah (and vex it) in Let us go up against Judah, and vex it (Is. 7:6) is similar.
אאל זקני מדין. יתכן שהיו החמשה מלכים זקנים:
1UNTO THE ELDERS OF MIDIAN. It is possible that the five Midianite kings are these same elders.4
בילחכו כלחוך. שנים בנינים:
2NOW WILL THIS MULTITUDE LICK UP…AS THE OX LICKETH UP. Yelachakhu (will…lick up) and ki-lechokh (as…licketh up) are two different conjugations.5 (will…lick up) is in the pi’el. Ki-lechokh (as…licketh up) is a kal. Both words come from the root lamed, chet, caf.
אפתורה. כמו מצרימה אל פתור:
1TO PETHOR. Pethorah means to Pethor.6 at the end of the word is in place of the preposition to. Compare, mitzrayemah (to Egypt) (Gen. 37:25).
בארץ בני עמו. והם ארמים וכן מפתור ארם נהרים ובדרש שבלעם הוא בלע כי זה ארמי ואם בעבור בעור אביו הנה בן אחשורוש קודם אחשורוש רק הם שנים:
2TO THE LAND OF THE CHILDREN OF HIS PEOPLE. Who were Arameans. Scripture similarly states, from Pethor of Aram-naharaim (Deut. 23:5). The midrash7. 105a. Also see Targum Jonathan on Gen. 36:32. identifies Balaam with Bela.8 [However, the identification is untenable] because Balaam was an Aramean. If we identify Balaam with Bela because of Beor his father,9. then, lo and behold, the son of Ahasuerus10 lived before Ahasuerus.11 1:1), King Ahasuerus mentioned in the Book of Esther had a son called Darius. There was also a King Darius who lived before Ahasuerus mentioned in the book of Esther. If every Darius in the Bible is one and the same person, then Darius son of Ahasuerus lived before Ahasuerus his father. See I.E. on Dan. 9:1 and Esth. 1:1. They12 are definitely two different people.
גאשר על הנהר. פירוש ארם נהרים:
3WHICH IS BY THE RIVER. The reference is to Aram-naharaim.
דעין הארץ. פירשתיו:
4THE FACE OF THE EARTH. I have already explained the meaning of this expression.13
אארה לי. לשון צווי מפעלי הכפל בחסרון אות הכפל וכן קבה לי והנה קוב על משקל שמור וקבה לי בחסרון הה"א על דרך משקל שכב רכב צלח:
1CURSE ME. The word arah (curse) is an imperative. It comes from a double root with one of the double letters missing. The same is true of with the word kavah (curse) in curse me (v. 18). The word kov (curse) is vocalized according to the paradigm of shemor (keep).14. Kavah15 is an elongated form of kav. in kavah li (curse me) minus the heh16. follows the paradigm of shechav (lie), rekhav (ride), and tzelach (rested on).17.
בנכה בו. שם הפועל ואין טענה בעבור היותו בה"א כי הנה כמוהו לכלה הפשע:
2THAT WE MAY SMITE THEM. Nakkeh (that we may smite them)18. is an infinitive. The fact that it ends in a heh is no argument against the latter,19 changes to a tav in the infinitive in words ending in a heh. Thus our word should have read le-nakkot. Hence I.E.’s comment. for the word le-khalle20. (to finish), in to finish the transgression (Dan. 9:24) is similar.21 rather than the more usual form le-khallot.
גיואר. הוי"ו הנח הנעלם תחת הדגש שהוא תחת אות הכפל כמו על כמון יושב ולא היה כמוהו מאותו בנין בעבור אות הגרון כמשפט:
3IS CURSED. The silent vav of yu’ar (is cursed) is in place of a dagesh, which is in place of the missing double letter.22 is alef, resh, resh. Yu’ar is spelled with only one resh. Compare, yusav23 and yu’ar are both pu’als. (turned about)24 comes from the root samekh, bet, bet. In I.E.’s version of Scripture, unlike our versions, it does not have a dagesh. in turned about upon the cummin (Is. 28:27). There is no other word like it in this form, because of the rules concerning gutturals.25. A guttural according to the rules of grammar does not receive a dagesh.
אזקני מואב. חכמים:
1THE ELDERS OF MOAB. The wise men.26
בוקסמים בידם. אמר רבי שמואל הנגיד הספרדי ז"ל שטעמו ודמי הקסמים וראיתי מבידם ולא אמר כלום רק הוא כמשמעו וספר הכתוב ששלח אל קוסם קוסמים כמוהו ועוד שלא יוכל להתעכב לאמר לא אמצא יום נבחר ושעה נבחרת ללכת ולקוב כי הם אנשי אומנותו והעד שפירושו כאשר הוא שאמר הכתוב בימינו היה הקסם:
2WITH THE REWARDS OF DIVINATION IN THEIR HAND. Rabbi Samuel Ha-Nagid the Sephardi, of blessed memory, said that the meaning of u-kesamim (with the reward of divination)27 is payment for divination. He offers as proof the word be-yadam (in their hand).28 refers to the money which they brought with them for the divination. However, he says nothing. U-kesamim be-yadam is to be taken literally.29 Scripture tells us that Balak sent diviners like himself to the diviner [Balaam]. Furthermore, Balaam would not be able to tarry, saying, “I can not find a propitious day, and a propitious hour to go and curse,” for the messengers were members of his guild. In his right hand is the instrument of divination30 (ha-kesom) (Ez. 21:27) is proof that u-kesamim be-yadam is to be taken literally.31
אוהשבותי אתכם דבר. אחר שתלינו:
1AND I WILL BRING YOU BACK WORD. After you spend the night here.
אויבא אלהים. לכבוד ישראל כי השם ידע דבר בעל פעור ואילו היה בלעם מקלל אותם היו כל העולם אומרים כי בעבור קללת בלעם באה המגפה:
1AND GOD CAME. Out of regard for Israel, for God knew the coming incident of ba’al pe’or.32 Now if Balaam had cursed them then, all of the world would have said that the plague came because of Balaam’s curse.33
במי האנשים האלה. פתחון ותחלת דבור כמו אי הבל אחיך והנה הוא כחש והשם אמר לו קול דמי אחיך:
2WHAT MEN ARE THESE. This was a way of opening and starting a conversation.34 It is similar to Where is Abel thy brother (Gen. 4:9). Now Cain denied [knowledge of Abel’s whereabouts]. However, God told him, the voice of thy brother’s blood crieth out unto Me (Gen. 4 :10).35 was merely a way of starting a conversation.
אכי ברוך הוא. הטעם כי לא תוכל לקלל אותו כי אני ברכתיו:
1FOR THEY ARE BLESSED. Its meaning is, you cannot curse them, for I have blessed them.
אשרי בלק. ולא הזכיר זקני מדין כי בלק הוא העיקר והוא השולח אליו אמר ר' משה הכהן הספרדי ז"ל כי אף על פי שסימן הפועל ביו"ד לא יתכן להיותו כי אם בנו"ן כמו הלהרגני לא יאמר הלהרגי והנה שכח לתתי להלך עמכם לא אבה יבמי ור' יונה המדקדק אמר כי היו"ד נוסף ואיננו נכון:
1THE PRINCES OF BALAK. Scripture does not mention the elders of Midian,36 for Balak was the protagonist and he sent the messengers to Balaam. Rabbi Moses Ha-Kohen the Spaniard, of blessed memory, says that even though the yod is the sign of the object37 (give me). it can only come with a nun.38 has to be added to the verb in order to indicate the object. Compare, ha-lehorgeni (thinkest thou to kill me) (Ex. 2:14). It does not read ha-lehorgi. However, he forgot le-titti (to give me) in to give me leave to go with you [our verse] and yabbemi (perform the duty of a husband’s brother unto me) in he will not perform the duty of a husband’s brother unto me (Deut. 25:7).39 alone. Rabbi Jonah the grammarian says that the yod of le-titti40 means the same as la-tet. It means to give, not to give me. is superfluous, but what he says is incorrect.41 does not mean that the object (me) is missing.
אוטעם הלוך עמנו. ממקומו:
1[TO COME WITH US.]42 Its meaning is, to go with us from his place.
ארבים. כמשמעו או גדולים כמו על כל רב ביתו קרית מלך רב והוא דוד כי כן תקרא קרית חנה דוד:
1MORE. The word rabbim (more) is to be taken literally,43 or it is to be rendered as great.44). Compare, to all the officers (rav) of his house (Esth. 1:8)45. and The city46 of the great king (rav) (Ps. 48:3), that is, David, for the city was called the city where David encamped (Is. 29:1).
אכי כבד אכבדך. בממון:
1FOR I WILL PROMOTE THEE. With money.
בוכל אשר תאמר. שיש צורך כדי שתקללם והעד כי כבד אכבדך כן שאמר בלעם אם יתן לי בלק מלא ביתו כסף וזהב:
2AND WHATSOEVER THOU SAYEST UNTO ME I WILL DO. If this is necessary for you to curse them. Balaam’s statement, If Balak would give me his house full of silver and gold, is proof that the meaning of For I will promote is, and I will promote you with money.47
אמלא ביתו. ביתו מלא וכן מלא כל הארץ כבודו כי רבים טעו שחשבו כי כבוד השם הוא מלא העולם כטעם לה' הארץ ומלואה:
1HIS HOUSE FULL. Melo beto means his house full.48 Melo khol ha-aretz kevodo (the whole earth is full of His glory) (Is. 6:3) is similar. Many err who thought that the meaning of the latter is that the contents of the earth is God’s glory,49). However, this interpretation is incorrect, for God’s glory consists of much more than the contents of the earth. as in the earth is the Lord’s, and the fulness thereof (Ps. 24:1).
בקטנה או גדולה. תאר השם ויחסר מקום השם וכן ועשיר יענה עזות ומאכלו בריאה:
2SMALL OR GREAT. The words ketannah (small) and gedolah (great) are adjectives. However, the nouns50 are missing. But the rich man answers impudent51 (Prov. 18:23)52 is short for, but the rich answers impudent words. Thus here too the noun which the adjective modifies is missing. and, and his food fat53 (Hab. 1:16)54 is short for, And his food a fat lamb. See I.E. on Hab. 1:16. are similar.
אבזה. במקום הזה אמר הגאון ז"ל אם יטעון טוען ויאמר אחר שאמר השם לא תלך עמהם איך אמר קום לך אתם יש להשיב כי השם לא רצה שילך עם האנשים הראשונים עד שיבואו שרים נכבדים מהם ולפי דעתי אין צורך רק טעמו כטעם שלח לך אנשים כי השם אמר לישראל עלה רש והם לא האמינו רק אמרו נשלחה אנשים לפנינו אז שאל משה את השם ואמר לו שלח לך אנשים ואחר שאמר השם לבלעם לא תאור את העם מה צורך היה לו לומר ואדעה מה יוסף ה' דבר רק חשב בלבו מחשבה רעה והשם אמר לו לך עם האנשים רק השמר לך שלא תדבר רק מה שאומר לך והעד על פירושי ויחר אף אלהים כי הולך הוא:
1HERE.55, literally means in this. Hence I.E.’s comment. In this place. The Gaon, of blessed memory,56 says: Should someone argue and say, “How could God tell Balaam rise up, go with them (v. 20) after telling him Thou shalt not go with them (12)?”57 Then we can answer him that God did not want Balaam to go with these messengers but to wait until Balak sent messengers more honorable than they. However, I believe that there is no need for the Gaon’s interpretation. Its meaning is similar to God telling Israel, Send thou men (Num. 13:2) and go up, take possession (Deut. 1:21). Israel did not believe.58 On the contrary, they said, Let us send men before us (Deut. 1:22). Moses then asked God.59 God told him, Send thou men (Num. 13:2).60 Now after God told Balaam, thou shalt not curse the people (v. 12), what need did Balaam have to say, that I may know what the Lord will speak unto me more (v. 19)? Balaam had an evil thought in his heart. God told him go with the men, but take care that you do not say anything save that which I will tell you. And God’s anger was kindled because he went (v. 22) is proof that my explanation is correct.61
אויחבוש. בציווי:
1AND SADDLED. By command.62
אלשטן לו. כבר פירשתיו בספר איוב כי השטן היה המלאך ודברי הגאון שהוא בן אדם לא מעלין ולא מורידין:
1FOR AN ADVERSARY AGAINST HIM. I have already explained in the Book of Job that the adversary was an angel.63 The words of the Gaon that the adversary was a human being do not help or hinder.64
אמן הדרך. הדרוך והלכה בשדה שאין שם דרך:
1OUT OF THE WAY. Which was trodden.65 The ass went into a field wherein there was no path.
בלהטותה הדרך. דרך קצרה והטעם אל הדרך:
2TO TURN HER INTO THE WAY. The phrase le-hatotah ha-derekh (to turn her the way)66 is abridged. It means to turn her into the way.
אבמשעול הכרמים. פירושו כפי מקומו כדברי המתרגם ארמית כי אין ריע לו:
1IN A HOLLOW WAY BETWEEN THE VINEYARDS. The word mishol (hollow way) is to be interpreted according to its context, for it is not found again in Scripture.67 It should be explained as the Aramaic translation renders it.68 as be-shevil (in a path).
אותלחץ אל הקיר. היא לחצה עצמה:
1AND SHE THRUST HERSELF UNTO THE WALL. Va-tillachetz is to be rendered, and she thrust herself.69 is, and she was thrust. Hence I.E.’s comment.
באל הקיר. הוא הגדר:
2UNTO THE WALL. The reference is to the fence.70
גויוסף להכתה. כי כבר הכה אותה בנטותה אל השדה:
3AND HE SMOTE HER AGAIN. For he had already hit her when she turned into the field.71
אויפתח ה'. אחז"ל שי' דברים נבראו בערב שבת בין השמשות ולפי דעתי שהטעם שגזר השם לחדש באותות האלה שהם חוץ לתולדות ויאמר הגאון כי לא דברה האתון ורב שמואל בן חפני תפסו ורב שמואל הספרדי בעל השירים חשב להציל הנתפס ודע כי אנשי שקול הדעת הוצרכו להוציא הדברים ממשמעם כי אמדו שהשם לא יחדש אות בעולם לשנות המנהג שברא רק להצדיק נביאו ולא אמרו אמת כי הנה חנניה מישאל ועזריה נעשה להם אות ולא היו נביאים ויש מהם אומרים כי בלעם נביא היה והאמת כי נבואתו היתה בעבור כבוד ישראל כי קוסם היה וכן קראו הכתוב ויש אומרים כי היה יודע דעת עליונים לקבל כחם למטה בצורות וזה טעם ואשר תאור יואר והנכון בעיני כי היה יודע מזלות ובעת ראותו במזל של שום אדם שהגיע עת רעתו היה מקלל אותו ובבא הרעה אל המקולל יחשבו הרואים והשומעים הנמצאים כי בעבור קללתו באה הרעה והעד שדבר במרמה עם שרי בלק וזה טעם לא אוכל לעבור את פי ה' אלהי כי אין יכולת בנוצר לשנות מעשה היוצר או גזרתו והסוד כי החלק לא ישנה החלק רק גזירות הכל תשנה גזירת החלק ולא אוכל לגלות זה הסוד כי עמוק הוא והישר כי האתון דברה ואם תבין סוד מלאכי אברהם גם יעקב אז תבין האמת:
1AND THE LORD OPENED THE MOUTH OF THE ASS. The rabbis, of blessed memory, said that ten things were created on Sabbath eve at twilight.72 5:6. I believe that this means that God specifically decreed the creation of these miraculous phenomena,73 5:6. for they are beyond the laws of nature.74 5:6. The Gaon75 says that the ass did not speak. Rabbi Samuel the son of Hofni attacked the Gaon.76 However, Rabbi Samuel the Spanish poet tried to save the one who was attacked.77 Note, the rationalists had a need for a non-literal interpretation of our text, for they said that God would not create signs in the world to change the laws which he created.78 He would do so only to justify his prophet.79 However, they did not speak the truth, for, look, a miracle was done for Hananiah, Mishael, and Azariah, who were not prophets.80 Some of them81 say that Balaam was a prophet.82 However, the truth is that his prophecy83 was because of Israel’s glory, for Balaam was a diviner. Indeed, this is how Scripture refers to him.84 (Josh. 13:22). Some say that Balaam knew the mind of the heavenly beings and was able to channel them by images that he made.85 This is the meaning of and he whom thou cursest is cursed (v. 6). However, it appears to me that Balaam was an astrologer. When Balaam saw in the star of a given person that an evil time had befallen him, he would curse him. When evil befell the one whom he cursed, then those who witnessed and heard the imprecation thought that the evil came because of Balaam’s curse. The fact that Balaam spoke with guile to the lords of Balak is proof of this.86 The meaning of I can not go beyond the word of the Lord my God (v. 18) is, it is not in the hand of any created being to change a deed or a decree of God. The secret is, the part87 can not change a part.88 It is only the decree of the All89 which can change the decree of the part.90 I cannot reveal this secret for it is very deep. The correct interpretation is, the ass spoke. If you understand the secret of the angels of Abraham91 and of Jacob,92 then you will understand the truth.93
בוטעם במקל. כי בתחלה ובשנית הכה אותה בעץ או בעור:
2[WITH HIS STAFF.] Scripture states this because Balaam first hit her with a small piece of wood or with a strap.
גרגלים. פירשתיו:
3TIMES. I have already explained the meaning of the term regalim (times).94 means a foot. Hence I.E.’s comment.
אהתעללת. פירשתיו:
1HAST MOCKED. I have already explained the term hitalalt (hast mocked).95
אמעודך. הטעם מיום שרכבת:
1ALL THY LIFE LONG. This means from the day that you started to ride.
בההסכן הסכנתי. ההרגל הרגלתי והטעם הכך היה חקי הסכן נא עמו ושלם:
2WAS I EVER WONT. The meaning of ha-hasken hiskanti is, was I ever wont. Its import is, was this my manner. The word hasken (acquaint)96 in Acquaint (hasken) now thyself with him (Job 22:21) is similar.
אויגל ה'. כנער אלישע שהוסיף במאור עיניו או הכהו תחלה בסנורים:
1THEN THE LORD OPENED. As in the case of Elisha’s young man (II Kings 6:17).97 God added to the light of his98 eyes99 or first struck him blind.100
בוישתחו לאפיו. פירשתיו:
2AND BOWED HIS HEAD.101, literally, his nostrils. According to I.E. our phrase should be rendered, and he bowed with his nostrils. I have already explained its meaning.102
אכי ירט. הטעם עוות וכן על ידי רשעים ירטני שהוא מן רטה שאילו היה מן ירט היה ראוי להיות כמו יעטני ואם הם שני שרשים וכמוהו מעיל צדקה יעטני שהוא על משקל אשר יעצני כמו עוטה אור:
1BECAUSE THY WAY IS CONTRARY UNTO ME. The meaning of yarat (contrary) is perverse.103 The word yirteni (twists me) in And twists me by the hands of the wicked104 (Job 16:11), which comes from the root resh, tet, heh, is similar.105 comes from the root resh, tet, heh. If yirteni comes from the root yod, resh, tet, then it should be vocalized like ye’atani106 (He hath covered me) (Is. 61:10).107. Yarat and yirteni have similar meanings even though they come from two different roots.108 is yod, resh, tet and yirteni comes from resh, tet, heh. We find the same to be the case with the word ye’atani (Ibid.), which is vocalized like the word ye’atzani (given me counsel) (Ps. 16:7).109 comes from the root yod, ayin, tet. Ye’atani is similar in meaning to oteh (coverest)110. in (Who coverest Thyself with light) (Ps. 104:2).111
אותראני האתון. בקמץ גדול תחת קטן שהיה ראוי להיות ותראני ורבים כן אולי יתחלק לטעמים רבים ופה הוא כמו לולי ומלת גם לעד שמתה האתון אחר שדברה:
1AND THE ASS SAW ME. Va-tirani is spelled with a pattach112. However, this appears to be an error. See Filwarg. in place of a tzere. It should have been vocalized va-tireni.113 There are many such cases.114 in place of yireni.
בואותה החייתי. דרך קצרה וכן הטעם כאשר הרגתיה הרגתיך או הרגתיך לבדך ואותה החייתי:
2UNLESS. The word ulai (unless) has many meanings. Here it means unless. The word even115, literally, also. is evidence that the ass died after she spoke.116 you implies that he killed the ass.
גוטעם ואותה החייתי. כי בן אדם בראותו המלאך ימות והעד ותנצל נפשי ודבר מנוח לעד אף כי הבהמה שאין לה שום שותפות עם רוח המלאך כבן אדם:
3AND SAVED HER ALIVE. Scripture is being brief. Its117. meaning is, as I killed her I would have killed you, or I would have killed you and left her alive.118 is short for, I would have killed you and left her alive. The above is explained by the following.119 implies that the ass died. The question arises, “Why?” When a person sees an angel, he dies. And my life is preserved (Gen. 32:1),120 and the words of Manoah121 are proof. How much more so the case of a beast that has nothing in common with the spirit of an angel as a human being does.
אעם האנשים. האלה:
1GO WITH THE MEN. With these men.
בואפס. כמו רק וכן אפס כי לא יהיה בך אביון אפס כי עז העם:
2BUT ONLY. The word efes means only. The word efes (howbeit) in Howbeit there shall be no needy among you (Deut. 15: 4) and in Howbeit (efes) the people…are fierce (Num. 13:28) is similar.
אלמה לא הלכת. כמו באת בעבור מלת אלי וכן מלת ויסר כאשר פירשתיו:
1WHEREFORE CAMEST THOU NOT UNTO ME. The word halakhta122 is to be rendered camest because it is followed by elai (unto me). The same applies, as I have already explained,123 to the word va-ysar (departed) (I Sam. 15:6).
אקרית חצות. שם מדינה:
1KIRIATH-HUZOTH. It is the name of a province.124
אבמת בעל. הוא בעלי במות ארנון:
1BAMOTH-BAAL. This is to be identified with Bamotharnon (the high places of Arnon) (Num. 21:28).
בוירא משם קצה העם. כי הם חונים לארבע רוחות השמים:
2AND HE SAW FROM THENCE THE UTMOST PART OF THE PEOPLE. For they camped on all four compass points.125