Midrash · Halachah
Sifrei Devarim 153/ספרי דברים קנ״ג
א(דברים יז ט) וּבָאתָ – לְרַבּוֹת בֵּית דִּין שֶׁבְּיַבְנֶה.
1Pisqa’ 153661. “And when you reach”(Dt. 17:9).Including the court at Yavneh67[as the successor of the Sanhedrin68 154.1.].
באֶל הַכֹּהֲנִים הַלְוִיִּם, מִצְוָה בְּבֵית דִּין שֶׁיִּהְיוּ בוֹ כֹּהֲנִים וּלְוִיִּם.
2“The levitical Priest” (Dt. 17:9)—it is a requirement that the courtinclude Priests and Levites.
גיָכוֹל מִצְוָה, וְאִם אֵין בּוֹ יְהֵא פָסוּל? תַּלְמוּד לוֹמַר: וְאֶל הַשֹּׁפֵט – אַף עַל פִּי שֶׁאֵין בּוֹ כֹּהֲנִים וּלְוִיִּם כָּשֵׁר.
3Is it possible to say thatin the absence of a Priest or Levite,the court shall be disqualified?The Teaching states:“Or to the justice” (Dt. 17:9)—even though there is no Priest or Levite,the court is an appropriate legal venue.
דאֲשֶׁר יִהְיֶה בַּיָּמִים הָהֵם, אָמַר רַבִּי יוֹסֵי הַגְּלִילִי: וְכִי עָלָת עַל דַּעְתְּךָ שֶׁתֵּלֵךְ אֵצֶל שׁוֹפֵט שֶׁאֵינוֹ בְּיָמֶיךָ? אֶלָּא שׁוֹפֵט שֶׁהוּא כָּשֵׁר וּמֻחְזָק בְּאוֹתָם הַיָּמִים. הָיָה קָרוֹב וְנִתְרַחֵק – כָּשֵׁר, וְכֵן הוּא אוֹמֵר (קהלת ז י): ״אַל תֹּאמַר מֶה הָיָה שֶׁהַיָּמִים הָרִאשׁוֹנִים הָיוּ טוֹבִים מֵאֵלֶּה כִּי לֹא מֵחָכְמָה שָׁאַלְתָּ עַל זֶה״.
42. “Who shall preside in those days” (Dt. 17:9).Said R. Yose the Galilean:Now, can you imagine thatyou would go to a justicewho is not alive in those days?The point is, select a justicewho is eminently qualifiedamong his contemporaries.If he had been kin [to the litigants],but then severed the connection [e.g., through death],he is qualified [to sit in judgment of them].And in this connection,He states:“Do not wonder why the old days were better than today,for such a question does not proceed from wisdom” (Ecc. 7:10).69 190.3.
הוְדָרַשְׁתָּ וְהִגִּידוּ לְךָ אֵת דְּבַר הַמִּשְׁפָּט – אֵלּוּ דִּקְדּוּקֵי מִשְׁפָּט.
5“And you shall inquire, and they shall declare to youthe word of judgment” (Dt. 17:9)—in accord with every detail of legal procedure.