Midrash · Halachah
Sifrei Devarim 17/ספרי דברים י״ז
א(דברים א יז) לֹא תַכִּירוּ פָנִים בַּמִּשְׁפָּט – זֶה הַמְמֻנֶּה לְהוֹשִׁיב דַּיָּנִים. שֶׁמָּא תֹּאמַר: אִישׁ פְּלוֹנִי נָאֶה, אוֹשִׁיבֶנּוּ דַּיָּן; אִישׁ פְּלוֹנִי גִּבּוֹר, אוֹשִׁיבֶנּוּ דַּיָּן; אִישׁ פְּלוֹנִי קְרוֹבִי, אוֹשִׁיבֶנּוּ דַּיָּן; אִישׁ פְּלוֹנִי הִלְוַנִי מָמוֹן [הֱלִינִיסְטוֹן] אוֹשִׁיבֶנּוּ דַּיָּן; נִמְצָא מְזַכֶּה אֶת הַחַיָּב וּמְחַיֵּב אֶת הַזַּכַּי, לֹא מִפְּנֵי שֶׁהוּא רָשָׁע אֶלָּא מִפְּנֵי שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵעַ, מַעֲלֶה עָלָיו כְּאִלּוּ הִכִּיר פָּנִים בַּדִּין.
1Pisqa’ 171331. “You shall not show favor in judgment” (Dt. 1:17).This refers to one appointed to seat judges.Lest you say:So-and-so is pleasant, I shall seat him as a judge!So-and-so is mighty, I shall seat him as a judge!So-and-so is my relative, I shall seat him as a judge!So-and-so lent me money, I shall seat him as a judge!So-and-so is fluent in languages!134, “a Hellenist.” I shall seat him as a judge!It turns out [the appointee] willacquit the guilty and condemn the innocent,not because he is wicked,but simply because he doesn’t know!He is considered as if he showed favor.
בכַּקָּטֹן כַּגָּדֹל תִּשְׁמָעוּן, שֶׁמָּא תֹּאמַר: הוֹאִיל וְעָנִי זֶה – עָשִׁיר זֶה מְצֻוֶּה לְפַרְנְסוֹ; אֲזַכֶּנּוּ וְנִמְצָא מִתְפַּרְנֵס בִּנְקִיּוּת, תַּלְמוּד לוֹמַר: כַּקָּטֹן כַּגָּדֹל תִּשְׁמָעוּן.
22. “Give equal ear to the small and the great” (Dt. 1:17).Lest you say:Because this one is poor,this wealthy one is obliged to support him;so I will show favor to [the pauper],who will turn out to be supported in dignity.Therefore the Teaching states:“Give equal ear to the small and the great” (Dt. 1:17)—[do not let sentiment influence the application of the law].
גדָּבָר אַחֵר: כַּקָּטֹן כַּגָּדֹל תִּשְׁמָעוּן, שֶׁמָּא תֹּאמַר: הֵיאַךְ אֲנִי פּוֹגֵם כְּבוֹדוֹ שֶׁל עָשִׁיר זֶה בִּשְׁבִיל דִּינָר? אֲזַכֶּנּוּ, וְלִכְשֶׁיֵּצֵא לַחוּץ אֲנִי אוֹמֵר לוֹ ׳תֵּן לוֹ שֶׁאַתָּה חַיָּב׳. תַּלְמוּד לוֹמַר: כַּקָּטֹן כַּגָּדוֹל תִּשְׁמָעוּן.
3Another word:“Give equal ear to the small and the great” (Dt. 1:17).Lest you say:how can I sully the honor of this wealthy personfor the sake of a dinar [he owes the pauper]?So I will acquit him.But when he leaves court, I will tell him:pay [the pauper] what you owe him!Therefore the Teaching states:“Give equal ear to the small and the great” (Dt. 1:17)—[and do not let status influence the application of the law].
דלֹא תָגוּרוּ מִפְּנֵי אִישׁ, שֶׁאִם בָּאִים שְׁנַיִם לְפָנֶיךָ, עַד שֶׁלֹּא תִשְׁמַע לְדִבְרֵיהֶם – אַתָּה רַשַּׁי לִשְׁתּוֹק, מִשֶּׁתִּשְׁמַע לְדִבְרֵיהֶם – אִי אַתָּה רַשַּׁי לִשְׁתּוֹק. וְכֵן הוּא אוֹמֵר (משלי יז יד) ״פּוֹטֵר מַיִם רֵאשִׁית מָדוֹן וְלִפְנֵי הִתְגַּלַּע הָרִיב נְטוֹשׁ״, עַד שֶׁלֹּא נִתְגַּלָּה הַדִּין אַתָּה רַשַּׁי לִשְׁתּוֹק. מִשֶּׁנִּתְגַּלָּה הַדִּין אִי אַתָּה רַשַּׁי לִשְׁתּוֹק. שָׁמַעְתָּ אֶת הַדִּין וְאִי אַתָּה יוֹדֵעַ לְזַכּוֹת אֶת הַזַּכַּאי וּלְחַיֵּב אֶת הַחַיָּב – אַתָּה רַשַּׁאי לִשְׁתּוֹק, שֶׁנֶּאֱמַר (זכריה ח טז): ״וְאֵלֶּה הַדְּבָרִים אֲשֶׁר תַּעֲשׂוּ דַּבְּרוּ אֱמֶת אִישׁ לְרֵעֵהוּ אֱמֶת וּמִשְׁפַּט שָׁלוֹם״. אֵיזֶה הוּא שָׁלוֹם שֶׁיֵּשׁ בּוֹ מִשְׁפַּט אֱמֶת – הֱוֵי אוֹמֵר זֶה בִּצּוּעַ. רַבָּן שִׁמְעוֹן בֶּן גַּמְלִיאֵל אוֹמֵר: הַמַּעֲלֶה אֶת הַקָּטָן לִמְקוֹם גָּדוֹל וְהַגָּדוֹל לִמְקוֹם קָטָן – זֶה בִּצּוּעַ, וַחֲכָמִים אוֹמְרִים: כָּל הַמְבַצֵּעַ – הֲרֵי זֶה חוֹטֵא! שֶׁנֶּאֱמַר (תהלים י ג): ״וּבֹצֵעַ בֵּרֵךְ נִאֵץ ה׳״, נִמְצָא זֶה מְשַׁבֵּחַ אֶת הַדַּיָּן – וְזֶה מְנָאֵץ אֶת יוֹצְרוֹ!
43. “Don’t fear any man” (Dt. 1:17).For if two litigants come before you—before you’ve heard them out,you are entitled to keep your silence.Once you’ve heard them out,you are not entitled to keep your silence.135And similarly He says:“To start a quarrel is to open a sluice;before a dispute flairs up, drop it” (Prov. 17:14)—[this implies that]until the judgment is clear, you are entitled to keep your silence.Once the judgment is clear, you are not entitled to keep your silence.136Furthermore, once you’ve heard the case—and you are unable [definitively]to acquit the innocent or to sentence the guilty,you are entitled to keep your silence,137for it is said:“Now these are the things you should do:Speak the truth to each other,render true and perfect judgment in your gates” (Zech. 8:16).Now, what kind of perfectionincludes true judgment?I would say: this is a compromise!138Rabban Shimon b.Gamliel says:One who raises a puny judge to the level of the mighty,or who demotes a mighty judge to the level of the puny—this is a compromise!But sages say:Anyone who compromises, look—he is a sinner!For it is said:“The compromiser curses and scorns HASHEM” (Ps. 10:3)—it turns out that one litigant praises the judge,while the other scorns his Creator!139
הלֹא תָגוּרוּ מִפְּנֵי אִישׁ, שֶׁמָּא תֹּאמַר: מִתְיָרֵא אֲנִי מִפְּלוֹנִי שֶׁמָּא יַהֲרֹג אֶת בְּנִי, אוֹ שֶׁמָּא יַדְלִיק אֶת גְּדִישִׁי, אוֹ שֶׁמָּא יְקַצֵּץ אֶת נְטִיעוֹתַי – תַּלְמוּד לוֹמַר: לֹא תָגוּרוּ מִפְּנֵי אִישׁ כִּי הַמִּשְׁפָּט לֵאלֹהִים הוּא.
5“Don’t fear any man” (Dt. 1:17)—lest you say [of a litigant]:I fear that So-and-so might murder my child,or set fire to my grain,or cut down my plantings—the Teaching states:“Don’t fear any man, for judgment belongs to God” (Dt. 1:17).
ווְכֵן יְהוֹשָׁפָט אוֹמֵר (דברי הימים ב יט ו): ״וַיֹּאמֶר אֶל הַשּׁוֹפְטִים רְאוּ מָה אַתֶּם עֹשִׂים כִּי לֹא לָאָדָם תִּשְׁפְּטוּ כִּי לַה׳״.
6And so Jehoshafat says:“And he said to the justices—consider what you are doing!For you are not rendering judgment for man, but for HASHEM!” (2 Chron. 19:6).
זוְהַדָּבָר אֲשֶׁר יִקְשֶׁה מִכֶּם, אָמַר לוֹ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא לְמֹשֶׁה: אַתָּה דָן דִּין קָשֶׁה? חַיֶּיךָ שֶׁאֲנִי מוֹדִיעֲךָ שֶׁאִי אַתָּה דָן דִּין קָשֶׁה! אֲנִי מֵבִיא עָלֶיךָ דִּין שֶׁתַּלְמִיד תַּלְמִידְךָ יָכוֹל לְשָׁמְעוֹ וְאַתָּה אִי אַתָּה יָכוֹל לְשָׁמְעוֹ, וְאֵיזֶה זֶה? זֶה דִּינָן שֶׁל בְּנוֹת צְלָפְחָד, וְכֵן הוּא אוֹמֵר (במדבר כז ה): ״וַיַּקְרֵב מֹשֶׁה אֶת מִשְׁפָּטָן לִפְנֵי ה׳״. כַּיּוֹצֵא בוֹ אַתָּה אוֹמֵר (שמואל א ט יח-יט): ״וַיִּגַּשׁ שָׁאוּל אֶת שְׁמוּאֵל בְּתוֹךְ הַשַּׁעַר וְגוֹ׳ וַיַּעַן שְׁמוּאֵל אֶת שָׁאוּל וַיֹּאמֶר אָנֹכִי הָרֹאֶה״, אָמַר לוֹ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא: אַתָּה הוּא רוֹאֶה? אֲנִי מוֹדִיעֲךָ שֶׁאִי אַתָּה רוֹאֶה! אֵימָתַי הוֹדִיעוֹ? בְּשָׁעָה שֶׁאָמַר לוֹ (שמואל א טז א): ״מַלֵּא קַרְנְךָ שֶׁמֶן וְלֵךְ אֶשְׁלָחֲךָ אֶל יִשַׁי בֵּית הַלַּחְמִי כִּי רָאִיתִי בְּבָנָיו לִי מֶלֶךְ״, מַהוּ אוֹמֵר? (שמואל א טז ו) ״וַיְהִי בְּבוֹאָם וַיַּרְא אֶת אֱלִיאָב וַיֹּאמֶר אַךְ נֶגֶד ה׳ מְשִׁיחוֹ״, אָמַר לוֹ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא: לֹא אָמַרְתָּ ״אָנֹכִי הָרוֹאֶה״? (שמואל א טז ז) ״אַל תַּבֵּט אֶל מַרְאֵהוּ וְאֶל גְּבֹהַּ קוֹמָתוֹ כִּי מְאַסְתִּיהוּ״.
74. “And a matter that is too difficult for you” (Dt. 1:17).Said the Holy One to Moses:Have you made a difficult judgment?By your life! I’m telling youthat you have never made a difficult judgment!I will bring to you a case thatyour disciple’s disciple will understand,but that you will not understand!And what is that?This is the case of the daughters of Zelophehad.And so He says:“And Moses brought their case before HASHEM” (Nu. 27:5).And similarly, you say:“And Samuel answered Saul: I am the Seer!” (1 Sam. 9:19).Said the Holy One to Samuel:Are you the Seer?Let me inform you that you do not see!Now, when did He inform him?At the moment He said to him:“I am sending you to Jesse of Bethlehem,for I have seen that one of his sons will be My king” (1 Sam. 16:1).What does He say next?“When [Samuel] saw Eliab, he thought:there stands HASHEM’s Anointed!” (1 Sam. 16:6).Said the Holy One to Samuel:Didn’t you claim to be the Seer?“Yet I have rejected him,for not as a man sees does HASHEM see!” (1 Sam. 16:7)