Midrash · Halachah
Sifrei Devarim 60/ספרי דברים ס׳
א(דברים יב ב) אַבֵּד תְּאַבְּדוּן אֶת כָּל הַמְּקוֹמוֹת, מִנַּיִן אַתָּה אוֹמֵר שֶׁאִם קָצַץ אֲשֵׁרָה וְהֶחְלִיפָה אֲפִלּוּ עֶשֶׂר פְּעָמִים, שֶׁחַיָּב לְקָצְצָהּ? תַּלְמוּד לוֹמַר אַבֵּד תְּאַבְּדוּן.
1Pisqa’ 60251. “You must utterly destroy all the places” (Dt. 12:2).On what basis do you claim thatif a person cut down an Ashera-treeand it resprouted even ten times,he is obliged to cut it down again?The Teaching states:“Utterly destroy!” (Dt. 12:2)—[even if many destructions of a single Ashera-tree are necessary].
באֶת כָּל הַמְּקוֹמוֹת אֲשֶׁר עָבְדוּ שָׁם, מַגִּיד שֶׁהָיוּ כְּנַעֲנִים שְׁטוּפִים בַּעֲבוֹדָה זָרָה יוֹתֵר מִכָּל אֻמּוֹת הָעוֹלָם.
2“All the places at which . . . they served” (Dt. 12:2).This indicates that the Canaaniteswere more immersed in serving foreign cultsthan all the nations of the world combined.
גאֲשֶׁר אַתֶּם יוֹרְשִׁים אוֹתָם אֶת אֱלֹהֵיהֶם, מִפְּנֵי מָה אַתֶּם יוֹרְשִׁים? – אֶת אֱלֹהֵיהֶם! שֶׁלֹּא תַּעֲשׂוּ כְּמַעֲשֵׂיהֶם וְיָבוֹאוּ אֲחֵרִים וְיִירְשׁוּ אֶתְכֶם.
3“All the places at which the nations you are about to dispossess served their gods” (Dt. 12:2).On what groundswould you dispossess [the nations of] their gods?So that you don’t follow in their practices,and others come to dispossess you!
ד(ע״ז פ״ג מ״ה) רַבִּי יוֹסֵי הַגְּלִילִי אוֹמֵר: יָכוֹל אֲפִלּוּ עוֹבְדִים אֶת הֶהָרִים וְאֶת הַגְּבָעוֹת אַתְּ מְצֻוֶּה לְאַבְּדָם? תַּלְמוּד לוֹמַר: עַל הֶהָרִים הָרָמִים וְעַל הַגְּבָעוֹת וְתַחַת כָּל עֵץ רַעֲנָן, אֱלֹהֵיהֶם תַּחַת כָּל עֵץ רַעֲנָן, וְלֹא עֵץ רַעֲנָן אֱלֹהֵיהֶם; אֱלֹהֵיהֶם עַל הַגְּבָעוֹת, וְלֹא הַגְּבָעוֹת אֱלֹהֵיהֶם. וּמִפְּנֵי מָה אֲשֵׁרָה אֲסוּרָה? מִפְּנֵי שֶׁיֵּשׁ בָּהּ תְּפִיסַת יַד אָדָם, וְכָל שֶׁיֵּשׁ בּוֹ תְּפִיסַת יַד אָדָם אָסוּר. אָמַר רַבִּי עֲקִיבָה: אֲנִי אֶהְיֶה אָבִין לְפָנֶיךָ – כָּל מָקוֹם שֶׁאַתָּה מוֹצֵא הַר גָּבוֹהַּ וְגִבְעָה נִשָּׂאָה וְעֵץ רַעֲנָן, דַּע שֶׁיֵּשׁ שָׁם עֲבוֹדָה זָרָה. לְכָךְ נֶאֱמַר: עַל הֶהָרִים הָרָמִים וְעַל הַגְּבָעוֹת וְתַחַת כָּל עֵץ רַעֲנָן.
42. R. Yose the Galilean says:Is it possible to say thateven if they worship the mountains and hills,you are commanded to destroy them?The Teaching states:“Upon the high mountains, and on the hills, and beneath every leafy tree” (Dt. 12:2)—their gods may be found beneath every leafy tree,but the leafy tree is not their god!Their gods may be found upon the hills,but the hills are not their gods!So why is the Ashera-tree forbidden?Because it bears the human imprint;26 See JN1:188: “Anything that is subject to the power of a human being.” H:115 “Man’s handiwork.”.and whatever bears the human imprintis proscribed.Said R. Akiva:Allow me to inform you!Wherever you find a high mountain,or a lofty hill, or a leafy tree—you can be sure that a foreign cult is served there.This is why it is said:“Upon the high mountains, and on the hills,and beneath every leafy tree” (Dt. 12:2). 27