Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah
Ibn Ezra on Exodus 31:18/אבן עזרא על שמות ל״א:י״ח
אויתן. ריקי מוח יתמהו מה עשה משה בהר ארבעים יום וארבעים לילה, ולא ידעו אם יעמוד שם עם השם כמספר הזה וכפל כפלו שנים לא יוכל לדעת חלק מאלף ממעשה השם ודרכיו וסוד כל המצות שצוהו, כי יחשבו כי המעשה העיקר, ואיננו רק הלבב והמעשה, והלבב והלשון להרגיל, וכן כתוב בפיך ובלבבך לעשותו (דבר' ל יד) וקדמונינו אמרו רחמנא לבא בעי ושרש כל המצות עד שיאהב את השם בכל נפשו וידבק בו, וזה לא יהיה שלם אם לא יכיר מעשה השם בעליונים ובשפלים וידע דרכיו, וככה אמר הנביא כי אם בזאת יתהלל המתהלל השכל וידוע אותי (ירמי' ט כג) אז יתברר לו, כי השם עושה חסד משפט וצדקה בארץ (שם) ולא יוכל לדעת השם אם לא ידע נפשו ונשמתו וגופו, כי כל מי שלא ידע מהות נפשו, חכמת מה לו, והנה משה שהתנבא ארבעים שנה במדבר, ועמד בסודות רבות שגלה לו השם בהר סיני, והוא אמר לפני מותו, אתה החלות להראות את עבדך את גדלך (דבר' ג כד) והנה עתה החל והראה לו גדולת השם, וזהו אמת כי לגדולתו אין חקר (תה' קמה):
1AND HE GAVE. Empty heads ask, “What did Moses do on the mount for forty days and forty nights?” They do not know that if Moses spent this number and double its double in years with God, he would barely know one part of a thousand of God’s work and ways and the secret of all the precepts which God commanded him. They think that deeds are most important.82 This is not so. What is important is heart together with deed.83 (Treatise on the Foundation of Awe and the Secret of the Torah) on the commandments. Heart and tongue train a person [to observe the commandments].84 We thus read, in thy mouth,85 are examples. and in thy heart,86 that thou mayest do it87 (Deut. 30:14). Our ancients said, “God desires the heart.”88 6b. Loving God and cleaving to the Lord with all of one’s soul is the basis of the commandments. This cannot be completely accomplished if a person does not know the ways of the Lord and is not acquainted with God’s work in the upper and lower worlds. The prophet thus states, But let him that glorieth glory in this, That he understandeth and knoweth Me (Jer. 9:23). It will then become clear to a person that God exercises mercy, Justice, and righteous, in the earth (Ibid.).89. A person cannot know God if he does not know his own spirit, soul, and body. For of what use is a person’s wisdom to him if he does not know the makeup of his soul? Now Moses, who prophesied in the desert for forty years and was party to many secrets which God revealed to him on Mount Sinai, said before his death, O Lord God, Thou hast begun to show Thy servant Thy greatness (Deut. 3:24). Thus it was only then that Moses began to understand God’s greatness and that the Lord’s greatness was shown to him. This is truth,90 for His greatness is unsearchable (Ps. 145:3).
בלחת אבן. פירשתיו ודבר הכתוב באצבע אלהים על מנהג האדם, כי כל חפץ השם בדבר פיו יקום ופי' דבר פה על דרך משל כמשפט מלכי האדם, וככה כי הוא צוה ונבראו (תה' קמח ה) ודברי השם נצבים הם בשמים כנגד השפלים, וכן כתוב לעולם ד' דברך נצב בשמים (תה' קיט) והמשכילים יבינו:
2TABLES OF STONE. I have already explained this.91 [WITH THE FINGER OF GOD.] Scripture’s statement with the finger of God is an anthropomorphism,92 for the Lord’s will is accomplished by the word coming out of God’s mouth. God’s mouth is employed metaphorically. God is said to act like human kings. This is how For He commanded, and they were created (Ps. 118:27) is to be understood.93 God’s words appear to man to be standing in heaven.94 Scripture clearly states, Thy word standeth fast in heaven (Ps. 119:89).95 The intelligent will understand.96
גאמר אברהם המחבר צריך אני להאריך על דבר העגל, יש מהקדמונים שאמרו שנהרג חור והנה אהרן פחד, ויש מי שאומר כי פחד על ישראל אם יהרגוהו שהשם ימיתם כולם, ועל דרך הפשט אם מעשה העגל ע"ג, למה פחד אהרן שיהרג והלא מתו אחריו כמה חסידים מישראל שלא הגיע מעלתם למעלת אהרן בחסידות לפרסת כף רגל אהרן על ייחוד השם, והנה חבירי דניאל הושלכו לכבשן האש בעבור שלא ישתחוו לצלם ואיך יעשה אהרן פסל שהמעשה קשה מהשתחויה, והלא אהרן קדוש השם היה ונביא על ישראל, ומצות רבות נתנו על ידו עם משה אחיו, והנה יהיה חור טוב ממנו ואם הוא עשה ע"ג חייב היה משה להרגו קודם עובדי העגל, והנה משה התפלל בעדו והעובדים הרג, ואיך היה אחר כן מכפר על בני ישראל הוא וזרעו עד סוף כל הדורות, ואל תשים לבך אל דבר קח לך עגל בן בקר לחטאת (ויקרא ט ב) כי אינו על דבר העגל, כי הנה כמוהו ביום הכפורים לכל כהן משוח מצוה לתת פר בן בקר לחטאת ולא נוכל לומר בעבור חטאת האב כי כל הכהנים היו בני אלעזר ובני איתמר וכבר נולד פנחס, ועוד בפרשה שיתנו ישראל שעיר עזים אחד לחטאת והם לא עשו דמות שעיר גם פרה אדומה איננה לכפר על ע"ג רק לטהר הטמאים, וכל אנשי המחקר מודים כי השם לא יבחר שליח שידע כי בסופו יעבוד ע"ג, ואין כל נביא שליח, והנה ראינו שאמר משה לפני מותו תמיך ואוריך לאיש חסידך (דבר' לג ח) והנה לא הזכיר דבר העגל, רק לא נמצא בו אלא מה שנמצא במשה והמה דבר מי מריבה כאשר אפרש במקומו, ויש אומרים כי ישראל רִמו אהרן שעשו דפוס עגל והשליך אהרן הזהב באש ולא הרגיש, וראייתם ואשליכהו באש ויצא העגל הזה (למטה לב כד) וזה אינו נכון, כי אהרן איך בחרו השם אם היה טפש שירמוהו פתאים ועוד למה בנה מזבח לפניו וצוה שיזבחו זבחים ועולות, ואחרים אמרו אין זה אהרן שעשה העגל אחי משה, גם זה הבל, כי הקהל לא נקהלו רק אל ההוה תחת משה וכן כתוב והנה אהרן וחור (למעלה כד יד), ואם היה אחר למה לא הרגו אהרן או משה ברדתו מן ההר גם התפלל בעדו, כי איננו נכון שיעשה חסיד ע"ג בעבור אחרים שלא ימותו גם אומרים רבים כי פי' חג לד' מחר, שהעובדים העגל יהיו נהרגים על יד משה כי אין משמע דברו רק אחר שבנה המזבח לפני העגל צוה להכריז במחנה שישחטו מחר במזבח שבנה, כמו אסרו חג בעבותים (תה' קיח, כז), וכן עשו וישכימו ממחרת ויעלו עולות (למטה לב, ו) ומחשבת הלב אינם מועילות, כי הנוקב את השם על פי דבורו יהרג וככה האומר נלכה ונעבדה אלהים אחרים (דבר' יג ז), והמפרש אנכי עשו בכורך (ברא' כז יט) אנכי מה שאנכי, אבל עשו הוא בכורך, אינו פשט ולא יצא מחכמת הדבור, ואם ישאל אדם בבי"ד את חבירו האתה הוא חבירי שהלויתי לך כך וכך, ואמר אני, לא יוכל לומר מחשבתי היתה שאני חבירו לא יותר, גם ככה דברי דניאל לנבוכדנצר, מרי חלמא לשנאך (דניאל ד טז) דרך מוסר, ועתה אומר לך, דעת הגאון רב סעדיה, אמר כי אהרן עשה בערמה כאשר עשה יהוא על כן בנה מזבח והקשה על נפשו, אם כן למה התאנף השם בו, והנה השיב בעבור שלא הרגם מיד כאשר עשה בבואו גם זה איננו נכון, כי הוא קרא חג לד' מחר, וזה השם הוא שם עצם לכבוד השם, ולא יתערב אחר עמו כמלת אלהים שהיא לענינים רבים ועוד למה לא הזכיר זה בענותו למשה, כי הוא אומר ואשליכהו באש, ואין המענה דומה לשאלה, ועתה אחל לפרש דרך קצרה קצת הסוד, חלילה חלילה שעשה אהרן ע"ג, גם ישראל לא בקשו ע"ג, רק חשבו שמת משה שהסיעם מים סוף כאשר פירשתי, כי ראו שהמן אינו יורד בהר סיני, ומשה התעכב שם מ' יום, ואין כח באדם לחיות זה הזמן בלא מאכל, כי הוא לא אמר להם מתי ירד גם הוא לא ידע כי השם אמר לו, עלה אלי ההרה ושב שם עד שאתן לך לוחות הברית, ומלת אלהים כבוד חונה בצורת גויה וככה אמרו אשר ילכו לפנינו (למטה לב א), ואם תשים לבך אל המסע הראשון אז תבין זה, והנה לכבוד השם נעשה, על כן בנה אהרן מזבח לפניו, והכריז שיזבחו מחר לכבוד השם וכן עשו כאשר צום, וזו תשובת אהרן כי נקהלו עליו, וכמו שהודעתיך כי כל קהלה ואחריה על היא גנאי, ואם אחריה אל היא לשבח, כמו ויקהלו אל המלך שלמה (מ"א ח ב) וזהו אתה ידעת את העם כי ברע הוא (למטה לב, כב) כי אני לא עשיתי רע להם, כי לא בקשו רק אשר ילך לפניהם, ולכבוד השם עשיתיו, רק בעבור שישראל היו מעורבים עם ערב רב, וזהו כי ברע היא ולא אמר רע הוא וחשבו מעטים מישראל שהיתה ע"ג והביאו זבחים והשתחוו לו ואמרו אלה אלהיך ישראל, ואל תתמה בעבור שהכתוב אומר, כי שחת עמך סרו מהר (למטה לב ז ח) כי לא כתוב כל עמך הלא תראה כי לא מעל בחרם רק עכן לבדו, והנה כתוב חטא ישראל וגם עברו וגו' וגם גנבו וגם כחשו וגם שמו בכליהם (יהושע ז יא), והנה כל עובדי העגל לשם ע"ז שאמרו אלה אלהיך ישראל, או היתה כן במחשבתם לא היו רק שלשת אלפים והנה הם חצי עשירית עשירית המחנה והכלל כי לא נעשה כהוגן ע"ד שנחשב לפתאים שהיה ע"ג ואל תתמה בעבור שהתאנף השם באהרן, כי זה בעבור שהיה הוא הסבה, כי הנה נענש עם משה אחיו על דבר מי מריבה ולא חטאו בזדון, וכתוב עליהם לא האמנתם בי (במד' כ יב) מריתם (שם כז יד) מעלתם (דבר' לב נא), וחכמי המזלות אמרו כי המחברת הגדולה לשנים העליונים היתה במזל שור וזה כזב כי לא היתה רק במזל דלי, ועל דרך חכמת המזלות הוא מזל ישראל, ורבים נסו זה הסוד דור אחר דור גם אני ראיתי ככה, והנה שמוהו בחצי השמים:
3Abraham the author says: I must dwell at length97 on the incident of the golden calf. Some of the ancients said that Hur98 was killed.99 41:10; Va-Yikra Rabba 10:3; San. 7a; and Pirke De-Rabbi Eliezer 45. Aaron thus was afraid.100 There is an opinion101 that Aaron feared for Israel,102 that if they killed him God in return would destroy all of Israel.103 Let us now turn to the plain meaning of the text. If the making of the golden calf entailed idolatry, why was Aaron afraid that he would be killed?104 Did not many pious Israelites of later generations, whose level of piety did not even reach to the bottom of the sole of Aaron’s foot, die for the sake of the unity of God’s name? Look! Daniel’s companions were thrown into a fiery furnace because they refused to bow before an image.105 How then could Aaron make an idol, which is worse than bowing down to it? Was not Aaron one of God’s holy people? Was he not a prophet to Israel? Many commandments were given by him and his brother Moses.106 If Aaron was afraid to die107 then Hur was superior to him. If Aaron made an idol then Moses was obligated to kill him before he killed those who worshipped the calf. However, Moses prayed for Aaron and killed the worshippers. How could Aaron and his seed later on, for all eternity, make atonement for the children of Israel?108 Do not pay attention to Take thee a bull-calf109. for a sin-offering (Lev. 9:2), for the bull-calf was not brought because Aaron made the golden calf. On the Day of Atonement all anointed priests110 are similarly commanded to bring a young bullock for a sin offering.111 We cannot say that the bullock was brought because of their father’s sin,112 because all the priests were descended from Eleazar and Ithamar.113 Phinehas114 was also already born by the time the golden calf was made.115 Furthermore, the portion dealing with the laws of the Day of Atonement commands Israel to bring a he-goat for a sin offering.116 Now Israel did not make an image in the form of a he-goat.117 The red heifer118 similarly was not brought to atone for idolatry.119 It was brought to purify the unclean. All philosophers admit that God will not choose a person whom He knows will ultimately worship idols to serve as His messenger.120 Not every prophet is a messenger.121 Now Scripture tells us that shortly before Moses died, he said, Thy Thummim and Thy Urim be with Thy holy one (Deut. 33:8).122. I.E. believes that the verse refers to Aaron. He interprets the first part of the verse as meaning, Aaron is fit to wear the Thummim and Urim because of his piety. He interprets the second part of the verse as meaning that the only stain on Aaron’s piety was the incident at the waters of Meribah. See I.E. on Deut. 33:8. However, he did not mention the incident of the calf.123 The only sin found in Aaron was the sin found in Moses, which was the incident of the waters of Meribah,124 which I will explain in its place.125 Some say that Israel fooled Aaron. Israel made a mold of a calf. Aaron was unaware of this and cast the gold into the fire. They offer as proof, I cast it into the fire, and there came out this calf (Deut. 32:24). However, this is incorrect, for if Aaron was a fool whom simpletons could deceive, why would God have chosen him? Furthermore, why did Aaron build an altar before the calf and command that Israel slaughter sacrifices and burnt offerings upon it?126 Others say that the individual named Aaron who made the calf was not Aaron the brother of Moses. This too is nonsense, for the congregation that gathered,127 only gathered against the one who stood in place of Moses. Scripture clearly states, behold, Aaron and Hur are with you (Ex. 24:14).128 If the one who made the calf was someone else named Aaron, why didn’t Aaron kill him? Why didn’t Moses kill him when he came down from the mountain? Moses even prayed on his behalf.129 It is not fitting for a pious man to make an idol for others so that they do not die.130 There are also many who say that the meaning of Tomorrow shall be a feast to the Lord (Ex. 32:5) is that those who served the calf would be killed by Moses.131 (chag) to the Lord refers to the slaughter of the worshippers of the golden calf. But the meaning of Tomorrow shall be a feast (chag) to the Lord can only mean that after Aaron built the altar before the calf, he commanded that an announcement be made in the camp that they should slaughter sacrifices the next day on the altar which he built. The meaning of chag (feast) is a sacrifice, as in bind the offering with thick ropes (Ps. 118:27).132 This is what Israel did, for we read, and they arose early on the morrow, and offered burnt-offerings (Ex. 31:6). Thoughts are of no avail,133 (chag) to the Lord to mean they would offer sacrifices on the next day, Aaron’s private meaning was: Tomorrow worshippers of the golden calf will be slaughtered. for one who curses God is killed for what he said.134 The case is the same with a person who says, Let us go and serve other gods (Deut. 13:7).135 The one who explains I am Esau thy first-born (Gen. 27:19) as meaning, I am what I am, but Esau is your first-born, is not offering the plain meaning of the text. Neither is he explaining the text in accordance with the rules of rhetoric.136 If a person asks his neighbor in a law court, “Are you the one to whom I lent the following sum of money?” and his neighbor responds, “I am,” he cannot later say, “What I meant was, I am his neighbor.” The same also applies to what Daniel said to Nebuchadnezzar: My lord, the dream137 be to them that hate thee (Dan. 4:16).138), the dream be upon Nebuchadnezzar (the dream be to them that hate thee). See Shavuot 35b. Daniel spoke according to the rules of etiquette.139 does not refer to God but to Nebuchadnezzar, for Daniel was addressing the king, and the rules of etiquette required that he say, My lord, the dream be to them that hate thee. Hence one cannot take his words out of context and interpret it the way the Talmud does. I will now cite for you the opinion of the Gaon. Rabbi Saadiah said that Aaron, like Jehu, acted with guile.140 Hence Aaron built the altar.141 Saadiah Gaon raised the following question against his own interpretation: “If Aaron acted with guile, then why was God angry with him?” The Gaon answered that God was angry with Aaron because he did not immediately kill those who worshipped the calf, as Moses did when he arrived. However, this too is incorrect, for Aaron called out, Tomorrow shall be a feast to the Lord (YHVH) (32:5). Aaron employed the name YHVH. This name is a proper noun in honor of the Lord. It is not used for any other being.142 (YHVH), for this is a call to worship YHVH and only YHVH. It is not like the name Elohim (God), which is used in many different ways. Furthermore, why didn’t Aaron mention this when he responded to Moses?143 (Ex. 32:21). For Aaron said, I cast it into the fire (Ex. 32:24). Aaron’s answer is not in keeping with the question.144 I will now begin to briefly explain part of the secret.145 Far be it, far be it for Aaron to make an idol. Israel also did not ask for an idol. What happened was that Israel thought that Moses, who, as I have explained, had led them on their journey from the Red Sea, had died,146 for Israel noticed that the manna did not come down at Mount Sinai. Furthermore, Moses tarried on the mountain for forty days. A human being does not have the stamina to live that long without food. Also, Moses did not tell them when he would descend.147 Moses himself did not know this, for God told him, “Come up to Me onto the mount and be there until I give you the tablets of stone.”148 The word elohim (god) refers to a glorious being dwelling in an image of a body.149 (Ex. 32:1) does not mean: make us a god. It means: make us an image which will be inhabited by a heavenly power. Israel said as follows: who shall go before us (Ex. 32:l).150 (elohim) who shall go before us (Ex. 32:1). We thus see that they sought an elohim who would lead them. If you pay attention to Israel’s first journey151 you will understand this.152 (Ex. 13:21). After Egypt drowned in the Red Sea, Moses led Israel. See note 158. Now that Moses was dead, Israel sought a substitute for Moses. See I.E.’s short commentary: “They only sought someone to go before them to find them a resting place.” The calf was thus made for the glory of God.153 Hence Aaron built an altar before the calf and announced that they should offer sacrifices on the morrow for the glory of God.154 Israel did as Aaron commanded them. Aaron’s answer was155 that the people gathered themselves upon him (Ex. 32:l).156 to lead them. I have already noted that whenever the verb kahal (gathered) is followed by the word al (upon) it has a negative connotation.157 However, if it is followed by the word el (to), as in And all the men of Israel assembled themselves (va-yikkhal) unto (el) king Solomon (I Kings 8:2), then it has a positive connotation. This is the meaning of thou knowest the people, that they are set on evil (Ex. 32:22). The meaning of the verse is: I did not do evil to them. For they merely asked for a being that would go before them.158 (Ex. 32:23). I made the calf for the glory of God.159 (Ex. 24:24). However, [the calf became an object of worship] because there was a mixed multitude among Israel. This what Aaron meant by ve-ra hu (they are set on evil).160 means there is evil in him; that is, some of the people are evil (Weiser). Aaron did not say ra hu (they are evil). A small group of Israelites thought that the calf was an idol. They brought sacrifices and bowed to the calf and said, This is thy god, O Israel (Ex. 32:4). Do not be amazed that Scripture states, for thy people161 implies that all the people sinned.…have dealt corruptly; they have turned aside quickly out of the way which I commanded them (Ex. 32:7,8), for Scripture does not say all thy people.162 Can you not see that Achan alone violated the ban163 and yet Scripture states, Israel hath sinned; yea, they have even transgressed My covenant…and have also stolen, and dissembled also, and they have even put it among their own stuff (Josh. 7:11). Now, only three thousand Israelites,164 which comes to a half of a tenth of a tenth of the Israelite camp,165 worshipped the golden calf as a god,166 that is, said, This is thy god, O Israel (Ex. 32:4), or thought so in their hearts. The sum of the matter is that we would not be acting properly if we maintain that the calf was made to serve as an idol as the simple-minded believe. Do not be surprised that God was furious with Aaron, because he was167 the cause of their sin. For look, Aaron was punished along with his brother Moses concerning the incident at the waters of Meribah.168 However, Moses and Aaron did not deliberately sin.169 Nevertheless, Scripture states regarding them, Because ye believed not in Me (Num. 20:12); ye rebelled (Num. 27:14), and ye trespassed against Me (Deut. 33:51). The astrologers say that the great conjunction of the two upper bodies170 was in the constellation of Taurus.171 This is a lie. The conjunction took place in Aquarius. According to the science of astrology this172 is Israel’s constellation. Many have tested this secret, generation after generation.173 I too have seen this to be the case. Look! They placed it at the midpoint of the sky.174