Midrash · Halachah

Sifrei Devarim 144/ספרי דברים קמ״ד

א(דברים טז יח) שֹׁפְטִים וְשֹׁטְרִים, מִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים בֵּית דִּין לְכָל יִשְׂרָאֵל? תַּלְמוּד לוֹמַר: שֹׁפְטִים... תִּתֶּן לְךָ. וּמִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים שׁוֹטְרִים לְכָל יִשְׂרָאֵל? תַּלְמוּד לוֹמַר: שֹׁטְרִים תִּתֶּן לְךָ.

1Pisqa’ 144¹1. “Justices and officers” (Dt. 16:18)—on what grounds do I know thatthey appoint a court for all Israel?The Teaching states:“Justices . . . shall you place over yourself” (Dt. 16:18).And, on what grounds do I know thatthey appoint officers over all Israel?The Teaching states:“And officers shall you place over yourself” (Dt. 16:18).

ברַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר: מִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים אֶחָד עַל גַּבֵּי כֻּלָּם? תַּלְמוּד לוֹמַר: תִּתֶּן לְךָ, וְאוֹמֵר (דברי הימים ב יט יא): ״וְשֹׁטְרִים הַלְוִיִּם לִפְנֵיכֶם״.

2R. Judah says:on what grounds do I know thatthey appoint one court, superior to the others?The Teaching states:“Shall you place over yourself” (Dt. 16:18).And, moreover, He states :“The levitical officers stand ready before you” (2Chr. 19:11).

גוּמִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים בֵּית דִּין לְכָל עִיר וָעִיר? תַּלְמוּד לוֹמַר: שֹׁפְטִים... בְּכָל שְׁעָרֶיךָ, וּמִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים שׁוֹטְרִים לְכָל עִיר וָעִיר? תַּלְמוּד לוֹמַר: וְשֹׁטְרִים... בְּכָל שְׁעָרֶיךָ.

3On what grounds do I know thatthey appoint a court for each and every city?The Teaching states:“Justices . . . in all your gates” (Dt. 16:18).

דוּמִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים בֵּית דִּין לְכָל שֵׁבֶט וָשֵׁבֶט? תַּלְמוּד לוֹמַר: וְשֹׁפְטִים... לִשְׁבָטֶיךָ. וּמִנַּיִן שֶׁמְּמַנִּים שׁוֹטְרִים לְכָל שֵׁבֶט וָשֵׁבֶט? תַּלְמוּד לוֹמַר: וְשֹׁטְרִים... לִשְׁבָטֶיךָ. רַבָּן שִׁמְעוֹן בֶּן גַּמְלִיאֵל אוֹמֵר: לִשְׁבָטֶיךָ וְשָׁפְטוּ – מִצְוָה עַל כָּל שֵׁבֶט וָשֵׁבֶט לִהְיוֹת דָּן אֶת שִׁבְטוֹ.

4And, on what grounds do I know thatthey appoint officers in each and every city?The Teaching states:“Officers in all your gates” (Dt. 16:18).And, on what grounds do I know thatthey appoint a court for each and every tribe?The Teaching states:“Justices . . . for your tribes” (Dt. 16:18).And, on what grounds do I know thatthey appoint officers for each and every tribe?The Teaching states:“Officers . . . for your tribes” (Dt. 16:18).²2. Rabban Shimon b. Gamliel says:on the basis of the verses:“for your tribes” and“they shall judge the people” (Dt. 16:18)—we infer that it is a commandment foreach and every tribeto establish the rule of law for the tribe.³

הבְּכָל שְׁעָרֶיךָ, בָּא לְהַקִּישׁ סַנְהֶדְרֵי גְדוֹלָה לְסַנְהֶדְרֵי קְטַנָּה, מָה גְּדוֹלָה דָּנָה וְהוֹרֶגֶת אַף קְטַנָּה דָּנָה וְהוֹרֶגֶת.

5“In all your gates” (Dt. 16:18)—this verse comes to draw a comparisonbetween the Great Sanhedrin[of seventy one justices in Jerusalem]and the Lesser Sanhedrin[of twenty three justices in the cities].Just as the Great Sanhedrinis empowered to convene a trialand condemn to death,so, too, the Lesser Sanhedrinis empowered to convene a trialand condemn to death.⁴

ווְשָׁפְטוּ אֶת הָעָם – בְּעַל כָּרְחָם.

63. “And they shall judge the people” (Dt. 16:18)—even against their will.

זמִשְׁפַּט צֶדֶק, וַהֲלֹא כְּבָר נֶאֱמַר (דברים טז יט) ״לֹא תַטֶּה מִשְׁפָּט״! מַה תַּלְמוּד לוֹמַר מִשְׁפַּט צֶדֶק? – זֶה מִנּוּי הַדַּיָּנִים.

7“In righteous judgment” (Dt. 16:18).Now, indeed, isn’t it already stated:“Do not pervert justice” (Dt. 16:19)!What, then, does the Teaching mean by“Righteous judgment?” (Dt. 16:18)This verse refers tothe appointment of [competent] judges.

ח(דברים טז יט) לֹא תַטֶּה מִשְׁפָּט, שֶׁלֹּא תֹאמַר אִישׁ פְּלוֹנִי נָאֶה, אִישׁ פְּלוֹנִי קְרוֹבִי.

8Now, as for “do not pervert justice” (Dt. 16:19)—[this refers to one appointed to seat judges],lest you say:So-and-so is pleasant,[I shall seat him as a judge]!So-and-so is my relative,[I shall seat him as a judge]!

טלֹא תַכִּיר פָּנִים, שֶׁלֹּא תֹאמַר אִישׁ פְּלוֹנִי עָנִי, אִישׁ פְּלוֹנִי עָשִׁיר.

9Therefore, “do not show favoritism” (Dt. 16:19).Lest you say:So-and-so is a pauper,[and I will favor his claim], orSo-and-so is rich,[and I will favor his claim]!⁵

יוְלֹא תִקַּח שֹׁחַד – אֵין צָרִיךְ לוֹמַר לְזַכּוֹת אֶת הַחַיָּב וּלְחַיֵּב אֶת הַזַּכַּי, אֶלָּא אֲפִלּוּ לְזַכּוֹת אֶת הַזַּכַּי וּלְחַיֵּב אֶת הַחַיָּב! כִּי הַשֹּׁחַד יְעַוֵּר עֵינֵי חֲכָמִים – וְאֵין צָרִיךְ לוֹמַר עֵינֵי טִפְּשִׁים. וִיסַלֵּף דִּבְרֵי צַדִּיקִם – וְאֵין צָרִיךְ לוֹמַר דִּבְרֵי רְשָׁעִים. דָּבָר אַחֵר: כִּי הַשֹּׁחַד יְעַוֵּר עֵינֵי חֲכָמִים, אוֹמְרִים עַל טָמֵא טָהוֹר וְעַל טָהוֹר טָמֵא, וִיסַלֵּף דִּבְרֵי צַדִּיקִם, אוֹמְרִים עַל אָסוּר מֻתָּר וְעַל מֻתָּר אָסוּר. דָּבָר אַחֵר: כִּי הַשֹּׁחַד יְעַוֵּר עֵינֵי חֲכָמִים אֵין יוֹצֵא יְדֵי עוֹלָמוֹ עַד שֶׁיּוֹרֶה צֶדֶק בְּהוֹרָאָתוֹ.

10“And do not accept a bribe” (Dt. 16:19)—needless to say,you shall not accept a bribe to acquit the guilty,or to condemn the innocent.But you shall not accept a bribe, evento acquit the innocentor to condemn the guilty.“For bribery blinds the sages’ eyes” (Dt. 16:19)—and, needless to say,it blinds the eyes of fools.“And twists the words of the Righteous” (Dt. 16:19)—and, needless to say,the words of the Wicked.⁶ 20.4. Another word:“For bribery blinds the sages’ eyes” (Dt. 16:19)—[when viewing, e.g., plague-signs or menstrual-blood]they’ll declare the unclean to be cleanand the clean to be unclean.

יאוִיסַלֵּף דִּבְרֵי צַדִּיקִים, אֵין יוֹצֵא יְדֵי עוֹלָמוֹ עַד שֶׁיּוֹדֵעַ מַה שֶׁמְּדַבֵּר. דָּבָר אַחֵר: לֹא תַטֶּה מִשְׁפָּט – בְּמָמוֹן, לֹא תַכִּיר פָּנִים – בַּדִּין. דָּבָר אַחֵר: לֹא תַכִּיר פָּנִים – בְּכָבוֹד, שֶׁלֹּא תוֹשִׁיב הָרָאוּי לְמַטָּה לְמַעְלָה הָרָאוּי לְמַעְלָה לְמַטָּה.

11“And twists the words of the Righteous” (Dt. 16:19)—[when ruling. e.g., on mixtures of milk and meat]they’ll declare the prohibited [mixture] to be permittedand the permitted to be prohibited .Another word:“For bribery blinds the sages’ eyes” (Dt. 16:19)—therefore, he will not find his eternal restuntil he teaches righteousness in his instructions.“And twists the words of the Righteous” (Dt. 16:19)—he will not find eternal restuntil he knows what he is talking about.5. Another word:“Do not pervert justice” (Dt. 16:19)—in financial disputes.“Do not show favoritism” (Dt. 16:19)—in criminal cases.Another word:“Do not show favoritism” (Dt. 16:19)—regarding social rank,so that you do not seat an inferior judgeto a higher position than his learning warrants,nor a superior judgeto a lower position than his learning warrants.⁷ of 144.5 as late reflections of class-consciousness among the disciples of R. Ishmael and R. Akiva.

יב(דברים טז כ) צֶדֶק תִּרְדֹּף, מִנַּיִן יָצָא מִבֵּית דִּין זַכַּי אֵין מַחֲזִירִים אוֹתוֹ לְחוֹבָה? תַּלְמוּד לוֹמַר: צֶדֶק צֶדֶק תִּרְדֹּף.

126. “Fairness—fairness shall you pursue” (Dt. 16:20)—on what basis do I know that[in a capital case,]if a suspect emerged from trialwith a verdict of innocence,they may not return himto be re-tried for guilt?⁸,.20.The Teaching states:“Fairness—fairness shall you pursue” (Dt. 16:20).

יגיָצָא חַיָּב מִנַּיִן שֶׁמַּחֲזִירִים אוֹתוֹ לִזְכוּת? שֶׁנֶּאֱמַר: צֶדֶק צֶדֶק תִּרְדֹּף.

13[In a civil suit,]if he emerged with a verdict of guilt—on what basis do I know thatthey may return him to be re-tried for innocence[in light of new evidence]?⁹As it is said:“Fairness—fairness shall you pursue” (Dt. 16:20)

ידדָּבָר אַחֵר: צֶדֶק צֶדֶק תִּרְדֹּף, רְדֹף אַחַר בֵּית דִּין שֶׁדִּינוֹ יָפֶה, אַחַר בֵּית דִּינוֹ שֶׁל רַבָּן יוֹחָנָן בֶּן זַכַּי וְאַחַר בֵּית דִּינוֹ שֶׁל רַבִּי אֱלִיעֶזֶר.

14Another word:“Fairness—fairness shall you pursue” (Dt. 16:20)—pursue a court whose judgments are well-considered,like those of the court of Rabban Yohanan b. Zakkai,or like those of the court of R. Eliezer.

טולְמַעַן תִּחְיֶה וְיָרַשְׁתָּ אֶת הָאָרֶץ, מְלַמֵּד שֶׁמִּנּוּי הַדַּיָּנִים כְּדַי הוּא לְהַחֲיוֹת אֶת יִשְׂרָאֵל, וּלְהוֹשִׁיבָם עַל אַדְמָתָם, וְשֶׁלֹּא לְהַפִּילָם בַּחֶרֶב.

15“So that you may live to inherit the Land” (Dt. 16:20)—this teaches thatthe quality of judicial appointmentssuffices to cause Israel to thrive,to establish them on their soil,and [to escape] falling by the sword.