Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah

Ibn Ezra on Genesis 3:1/אבן עזרא על בראשית ג׳:א׳

אוהנחש. י"א כי האשה היתה מבינה ויודעת לשון החיות, ויפרשו ויאמר הנחש ברמיזה ואחרים אמרו שהוא שטן ואיך לא יראו סוף הפרשה, כי אלך ילך השטן על גחון, ואיך יאכל עפר ומה טעם לקללת, הוא ישופך ראש", ורבים השתבשו לחקור למה היה קולל הנחש, ואם היתה לו דעת שלמה, או צוה שלא ישיא האשה, ויאמר רב סעדיה גאון אחר שהתבררה לנו שאין דבור ודעת כי אם באדם לבדו, נצטרך לומר כי הנחש גם האתון לא דברו רק מלאך דבר בשבילם, והשיב עליו רב שמואל בן חפני, והנה קם ר' שלמה הספרדי בעלי השירים השקולים, וחכם גדול היה והשיב על רב שמואל, והישר בעיני שהם הדברים כמשמעם, והנחש היה מדבר, והיה הולך בקומה זקופה, והשָם דעת באדם שם בו, והנה הפסוק העיד כי היה ערום מכל חית השדה רק לא כאדם, ופי' ערום חכם שיעשה דבריו בערמה, ואל תתמה בעבור היות ערום אחר ערומים, והם שני טעמים, כי באלה הצחות בלשון, כמו "בלחי החמור חמור חמורתים (שופ', טו טז), וכן "על שלשים עיירים, ושלשים עיירים להם" (שם יו"ד ד), ועוד אם המלאך דבר על פיו אין חטא לנחש וזה המלאך לא יתכן להיות שלוחו של השם, ואין המלאך ממרה פי השם, והשואלים איך (וי"ג אנה) מצא הנחש את האשה איננה שאלה,

1NOW THE SERPENT. Some say that the woman understood and knew the language of the animals. They interpret And the serpent said as meaning, that the serpent spoke through signs.¹ Others say that the serpent was in reality Satan.² Now why don’t they look at what Scripture states at the close of this chapter (v. 14 and 15)? How is Satan to crawl upon his belly or eat the dust of the ground?³ Furthermore, what meaning is there to the curse they shall bruise thy head if the reference is to Satan?⁴ Many err and inquire why the serpent was cursed. They ask, was the serpent fully intelligent?⁵ Was he commanded by God to refrain from beguiling the woman?⁶ Rabbi Saadiah Gaon says since we know that only humans are intelligent and capable of speaking, we must conclude that neither the serpent nor Balaam’s ass spoke. He argues that in reality an angel spoke for them. However, Rabbi Samuel ben Hofni took issue with him.⁷ On the other hand, Rabbi Solomon ibn Gabirol, the great Spanish scholar and poet who wrote metered verse, arose and disagreed with Rabbi Samuel ben Hofni. It appears to me that we are to interpret the account of the serpent literally. The serpent spoke and walked in an upright position. The One who gave intelligence to man also gave it to the serpent. Scripture itself bears witness that the serpent, although not as intelligent as man, was more subtle (arum) than any beast of the field.⁸ The meaning of arum (subtle) is wise, i.e., one who conducts his affairs intelligently. Now do not be surprised that Scripture uses the term arum (subtle, in v. 1) after arummim (naked in Gen. 2:25) when each of these words has a different meaning. Scripture is being poetic. Similarly, With the jawbone of an ass (ha-chamor), heaps upon heaps (chamor chamoratayim) (Judges 15:16), and on thirty ass colts (ayarim), and they had thirty cities (ayarim) (Jud. 10:4). Furthermore, if an angel spoke via the mouth of the serpent, then the serpent did not sin.⁹ This angel could not be God’s messenger.¹⁰ Neither does an angel rebel against God.¹¹ Those who ask, how did the serpent find the woman,¹² are not asking a valid question.¹³

בוטעם אף כי יורה כי דבר דברים אחרים, ואמר בסוף קל וחומר שאמר לכם לא תאכלו פרי כל עץ כלל "לא הזכיר הנחש השם הנכבד והנורא כי לא ידעו, גם האשה הוסיפה על מצות השם, ולא תגעו בו, וכן הוסיפה אשת מנוח עד יום מותו (שופ' יג ז):

2The use of the term af ki (yea) shows that the serpent spoke other things to the woman and that at the end of his conversation with her said, “yea much more so (af ki)¹⁴ (yea) is a technical term used in a kal ve-chomer, an argument from a minor to a major premise. Cf. Job 25:6. Hence a conversation had to precede this final point. See Rashi. now that God said: Ye shall not eat of any tree of the garden (v. 1).”The serpent did not mention the revered and feared name of God¹⁵ because he did not know it. The woman also added to God’s commandment, neither shall ye touch it.¹⁶, (Gen. 2:17). The woman said, God hath said: Ye shall not eat of it, neither shall ye touch it, lest ye die. The wife of Manoah did the same when she quoted the angel as saying, for the child shall be a Nazirite unto God from the womb to the day of his death (Jud. 13:7).¹⁷ (Jud. 13:5). He did not mention to the day of his death.