Tanach · Acharonim on Tanach · Or HaChaim · Torah
Or HaChaim on Numbers 3:15/אור החיים על במדבר ג׳:ט״ו
אכָּל זָכָר מִבֶּן חֹדֶשׁ וְגוֹ׳. טַעַם מִבֶּן חֹדֶשׁ, כְּפִי זְמַן אֲשֶׁר בָּאוּ הֵמָּה תַּחְתֵּיהֶם שֶׁהֵם הַבְּכוֹרוֹת, וְלָמָּה יִתֵּן הַבְּכוֹר פִּדְיוֹנוֹ כֵּיוָן שֶׁיֵּשׁ לוֹ בֶּן לֵוִי בִּמְקוֹמוֹ? וְאִם תֹּאמַר לָמָּה אֵין הַלְוִיִּם פּוֹדִים כְּמוֹ כֵן מֵאָז וָהָלְאָה אֶת הַבְּכוֹרוֹת, וְלֹא יִצְטָרְכוּ יִשְׂרָאֵל פִּדְיוֹן לִבְכוֹרֵיהֶם? יֵשׁ לוֹמַר כִּי אוֹתָם הַלְוִיִּם כְּבָר נִכְנְסוּ תַּחַת הַבְּכוֹרוֹת שֶׁהָיוּ אָז, וְאֶת בְּנֵיהֶם הֵקִים ה׳ תַּחַת אֲבוֹתֵיהֶם, שֶׁהֲרֵי נִתְקַדְּשׁוּ הֵם וּבְנֵיהֶם עַד עוֹלָם. וְאוּלַי כִּי לָזֶה כָּפַל ה׳ בְּמַאֲמָרוֹ בְּמַה שֶׁכָּתַב בַּפָּסוּק וַאֲנִי הִנֵּה לָקַחְתִּי אֶת הַלְוִיִּם וְגוֹ׳ וְהָיוּ לִי הַלְוִיִּם, פֵּרוּשׁ הֻחְלְטוּ הֵם וּבְנֵי בְנֵיהֶם, מֵעַתָּה אֵין לֵוִי שֶׁיִּפְדֶּה בְּכוֹר יִשְׂרָאֵל הַבָּא אַחַר כֵּן פֶּטֶר רֶחֶם.
1 כל וכר מבן חודש ומעלה, every male above the age of one month. The reason the Levites were counted from the age of one month is that they replaced the firstborn who also were viable at the age of one month. The reason the firstborn had to ransom himself was that a Levite was going to take his place and he had to redeem himself from his former obligation, i.e. sanctity, an obligation which was due to his birth as a firstborn. You may well ask why the firstborn Levites nowadays do not have to redeem themselves. The reason is that the Levites who replaced the firstborn at that time had been appointed by G'd to replace the firstborn of all future generations. Their sanctity was of a permanent nature. Perhaps the Torah alludes to this with the repetition of the words in verse 12: הנה לקחתי את הלוים….והיו לי הלוים. "I have taken the Levites….and the Levites shall be Mine." The second word הלוים seemed redundant otherwise.