Tanach · Rishonim on Tanach · Sforno · Torah

Sforno on Genesis 28:14/ספורנו על בראשית כ״ח:י״ד

אוְהָיָה זַרְעֲךָ כַּעֲפַר הָאָרֶץ וּפָרַצְתָּ. אַחַר שֶׁיִּהְיֶה זַרְעֲךָ כַּעֲפַר הָאָרֶץ, כְּעִנְיַן "וַתָּשִׂימִי כָאָרֶץ גֵּוֵךְ וְכַחוּץ לָעוֹבְרִים" (ישעיהו נא:כג). וְזֶה שֶׁיִּהְיוּ בְּתַכְלִית הַשִּׁפְלוּת, אָז תִּפְרוֹץ בָּאָרֶץ אֲשֶׁר אַתָּה שֹׁכֵב עָלֶיהָ בְּכָל צַד יָמָּה וָקֵדְמָה וְצָפֹנָה וְנֶגְבָּה, כִּי אָמְנָם תְּשׁוּעַת הָאֵל הָעֲתִידָה תִּהְיֶה אַחַר רֹב שִׁפְלוּת יִשְׂרָאֵל הַהֹוֶה הַיּוֹם בְּגָלוּתָם אֲשֶׁר כָּמוֹהוּ לֹא נִהְיָה, כְּמוֹ שֶׁאָמְרוּ זִכְרוֹנָם לִבְרָכָה: "אִם רָאִיתָ דּוֹר שֶׁצָּרוֹת רַבּוֹת בָּאוֹת עָלָיו כַּנָּהָר, חַכֵּה לוֹ, שֶׁנֶּאֱמַר "כִּי יָבֹא כַנָּהָר צָר" וְסָמִיךְ לֵיהּ "וּבָא לְצִיּוֹן גּוֹאֵל" (ישעיהו נט:יט-כ).
1והיה זרעך כעפר הארץ, ופרצת, after your descendants will have multiplied so that they are as the dust of the earth, numerically speaking, you will spread out. The expression is to be understood as similar to Isaiah 51,23: ותשימי כארץ גוך וכחוץ לעוברים, “so that you made your back like the ground, like a street for passers by.” Precisely when the Jewish people will have reached a seeming low point in their collective experience (downtrodden by the Egyptian taskmasters, or in later exiles) they will expand and become powerful in a measure never before seen on earth. ימה וקדמה צפונה ונגבה, when that time arrives Bileam’s prophecy in Numbers 24,17 וקרקר כל בני שת, “it will smash the foundation of all mankind.” The final redemption of the Jewish people will come after they have suffered the low point in their history. (Compare Sanhedrin 95: “if you see a generation experiencing so many persecutions and setbacks that it appears a raging river is inundating them, wait for the ending for the prophet Isaiah in his description of the redemption writes of it immediately after having described the very opposite in chapter 59, 19-20”)
בוְנִבְרְכוּ בְךָ כָּל מִשְׁפְּחוֹת הָאֲדָמָה וּבְזַרְעֶךָ. כְּעִנְיַן "וְאַתֶּם כֹּהֲנֵי ה' תִּקָּרֵאוּ מְשָׁרְתֵי אֱלֹהֵינוּ יֵאָמֵר לָכֶם" (ישעיהו סא:ו).
2ונברכו בך כל משפחות האדמה ובזרעך, the same type of blessing mentioned in Isaiah 61,6 i.e. because you will then be known and revered as the priests of the Lord, they will receive their Divine blessing through you.