Tanach · Rishonim on Tanach · Sforno · Torah

Sforno on Genesis 49:3/ספורנו על בראשית מ״ט:ג׳

איֶתֶר שְׂאֵת וְיֶתֶר עָז. פַּחַז כַּמַּיִם אַל תּוֹתַר אַתָּה פַּחַז כַּמַּיִם, אַל תּוֹתַר עַל אַחֶיךָ בְּעִנְיַן יֶתֶר שְׂאֵת שֶׁהִיא מַעֲלַת שְׂאֵת וְקַבָּלַת חֵלֶק יֶתֶר בַּכְּהֻנָּה וּבַבְּכוֹרָה. אַף עַל פִּי שֶׁאַתָּה רֵאשִׁית אוֹנִי וְהָיָה רָאוּי לְךָ מִשְׁפַּט הַבְּכוֹרָה, כְּאָמְרוֹ "כִּי הוּא רֵאשִׁית אוֹנוֹ וְכוּ'" (דברים כא:יז):
1יתר שאת ויתר עז, פחז כמים אל תותר; you are as unstable as water; you will therefore not enjoy an advantage over your brothers, the advantage which would have consisted of יתר שאת, enhanced social position and the entitlement to the firstborn’s extra share in the inheritance as well as the status of priesthood. Even though you are biologically, ראשית אוני, and as such would have been entitled to privileges involving an extra share in my inheritance, (based on Deuteronomy 21,17) as well as
בוְיֶתֶר עָז. גַּם כֵּן לֹא תּוֹתַר בְּמַעֲלַת הָעֹז שֶׁהוּא הַמֶּלֶךְ, שֶׁהוּא יוֹתֵר עַז וְתַקִּיף מִכָּל אַחֵר זוּלָתוֹ בְּמַלְכוּתוֹ, כְּאָמְרָם רַבּוֹתֵינוּ זִכְרוֹנָם לִבְרָכָה אֵין עֹז אֶלָּא מַלְכוּת, וְזֶה גַּם כֵּן יָאוֹת לַבְּכוֹר, כְּאָמְרוֹ "וְאֶת הַמַּמְלָכָה נָתַן לִיהוֹרָם כִּי הוּא הַבְּכוֹר" (דברי הימים ב כא:ג).
2יתר עז enhanced political clout by supplying the kings of the Jewish nation from your tribe, you have forfeited all this by having displayed character weakness. (compare Chronicles II 21,3 where the claim to the throne by Yehoram was based on his being the firstborn).