Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah

Ibn Ezra on Exodus 23:25/אבן עזרא על שמות כ״ג:כ״ה

אועבדתם. הטעם לא תעבדו רק השם שהוציאכם מבית עבדים, והביאכם אל ארץ הגוים שעבדו אלהים אחרים, ולא יוכלו להצילם מידכם, ועבודת השם היא לעשות כל אשר צוה לאהבה אותו ולדבקה בו, ולהשבע בשמו, ולהתפלל אליו, ולזבוח לפניו תמידין ומוספין, ולכבדו בתת המעשרות, הנה שכרו אתו, והם ד' דברים בעולם הזה הא' וברך את לחמך ואת מימך, והב' והסירותי מחלה מקרבך, והג' לא תהיה משכלה ועקרה בארצך, והד' את מספר ימיך אמלא, והנה כל אלה בגוף האדם, ועוד כי הפך אלה הברכות אעשה בכל אויביך, והוא את אימתי וגם את הצרעה:

1AND YE SHALL SERVE THE LORD…HE WILL BLESS THY BREAD AND THY WATER. Its meaning is, you shall serve only the Lord who took you out of the house of bondage and brought you to the land of nations which served other gods who were not able to save them from your hands. Serving God is defined as doing all that the Lord has commanded, namely, to love the Lord, to cleave unto Him, to swear by His name, to pray to Him, to sacrifice the daily and the additional offerings unto Him and to honor Him by giving tithes. One who does the above has his reward with him.¹⁹¹ The latter consists of the following four things¹⁹² which he will receive in this world. One, And He (God) will bless thy bread and thy water. Two, I (God) will take sickness away from the midst of thee. Three, None shall miscarry, nor be barren, in thy land (v. 26). Four, The number of thy days I (God) will fulfill (Ibid.). Now all of these rewards pertain to the body. In addition, God will do the reverse of these blessings to your enemies; namely, I will send My terror before thee (v. 27); And I will send the hornet before thee (v. 28).

באמר אברהם המחבר יש חכמים גדולים, חכמי השתי תורות ולא התעסקו בחכמת התולדות על כן לא יכולתי לפרש אלה הברכות, אם לא אזכיר מעט מן החכמות, בעבור שגוף האדם מהעולם השפל, והנשמה העליונה קשורה בו, ויש אמצעיים בין הנשמה והגוף, והנה הם שני כחות, ובלשון הקדש יקראו על הרוב רוח ונפש, כי הנשמה היא החכמה, ומושבה במוח הראש, וממנה יצא כח כל ההרגשות ותנועת החפץ והרוח בלב ובו חיי האדם, והיא המבקשת שררה להתגבר על כל העומד כנגדה והיא בעלת הכעס, וכן אמר שלמה אל תבהל ברוחך לכעוס (קהלת ז ט) כל רוחו יוציא כסיל (משלי כט יא) והנפש בכבד, והיא המתאוה לאכול, וככה כתוב כי תאוה נפשך (דבר' יב כ) ותאות המשגל ממנה והנה יש אדם שנברא שתהיינה לו אלו השלש הנזכרות חזקות, או כלן רפות, או זו חזקה וזו רפה, או לא חזקה ולא רפה, והנה בני אדם על כ"ז מינים משונים והשם הנכבד נתן התורה לחזק ולהגביר ולהגדיל הנשמה העליונה, ואז לא ימשול הגוף עליה, ואם לא תהיה התורה נשמרת, אז יגבר הגוף על הנשמה, והנה אתן לך משל, ידענו כפי חכמת התולדת כי כי כל אדם שגברה על תולדתו מרה אדומה יהיה בעל אף, כי כן תולדת האש, כי המרה האדומה דומה לה והנה הנשמה רודפת אחרי הגוף כאשר איננה חכמה שתוכל לסבול, גם נחשוב אדם שאין חום בגופו, ובא אחר וחרפו וקללו עד שכעס, והנה הוליד בגופו חום שלא היה שם לפני כעסו והשם יתעלה למען חסדיו בחר בישראל והורם תורתו, וכאשר ישמרוה ימצאם חכמתם וידריכם דרך ישרה לכל דבר שלא יזיק להם, והכלל שיהיה גופם סר אל משמעת הנשמה ולא הפך הדבר, שהנשמה סרה אל משמעת הגוף, ובהתאמץ הנשמה יתאמץ כח השומר הגוף שיקבל האדם מן השמים, והיא הנקרא תולדת, והנה הברכה תהיה בכל מאכל ומשתה, כי יש מארה באה לחסר כח התולדת, כדרך אתה תאכל ולא תשבע (מיכה ו יד) והנה כל התחלואים באים בעבור אוכל הנכנס בגוף, והנה לא יפחוד שומר התורה מהם, וזהו וברך את לחמך, ויש תחלואים באים מחוץ לגוף בעבור שינוי האויר כפי השתנות מערכת המשרתים, וע"ז כתוב והסירותי מחלה מקרבך, והנה שומר התורה אין לו צורך לרופא עם השם הנכבד, על כן כתוב גם בחליו לא דרש את ה' כי אם ברופאים (דה"ב טז יב), והנה דברתי על חכמת הרפואות, ועתה אדבר על חכמת המזלות, דע כי כל הנולד יקרוהו מקרים כדרך מה שיורה מערכת המשרתים ברגע הולדו וערך אלה אל אלה, והדבר עמוק מאוד, והנה יהיה כפי מולד האשה שתהיה משכלה, כי תולדת הרחם להשכיל הילודים, או שתהיה עקרה ולא תלד, והנה אם היה הדבק בשם במולדו, וכפי תולדתו שלא יוליד בנים, השם הנכבד אם היה דבק בו, יאמץ כח תולדת הכליות, ויתקן עלילות הזרע עד שיוליד בנים, על כן אמר השם לאברהם אני אל שדי התהלך לפני והיה תמים (ברא' יז א) וזהו שאמרו קדמונינו ז"ל צא מאצטגנינות שלך, ואם תכרות ברית עמי שתעבדני אני ארבה אותך במאד מאד, כי אנצח התולדת, ואין זה נצוח במערכת הככבים כי לא נבראו להטיב או להרע לעולם השפל, רק הולכים תמיד לעבודת השם לצרכם, ובמרוצתם יקבלו בני העולם השפל דבר והפכו על ידם, והנה אם נשמור לא נקבל, ועוד אדבר על זה בפ' כי תשא והנה הברכה השלישית שיהיה כל אחד מהם מוליד בנים, ולא ימותו בחיי אביהם:

2Abraham the author writes: There are some great scholars who are very learned in the two laws¹⁹³ but have not studied the sciences. I therefore cannot begin to explain the abovementioned blessings without first mentioning a bit of the sciences.¹⁹⁴ Man’s body comes from the lowest world. However, man’s soul (neshamah), which is tied to the body,¹⁹⁵ comes from on high. There are two powers that are intermediate between the body and the soul. These two powers are referred to in the main in Hebrew as ru’ach (spirit) and nefesh (life force, appetite, desire), for the soul (neshamah) is the rational part of man and its place is in the brain of man. From it comes the power of all emotions and the desire to move.¹⁹⁶ The ru’ach (spirit) is situated in the heart. Life depends on the ru’ach. The ru’ach desires to dominate; that is, it seeks to overcome all opposition. It is the source of anger. Solomon similarly said, Be not hasty in thy spirit (ruchakha) to be angry (Eccles. 7:9), and A fool spendeth all his spirit (rucho) (Prov. 29:11). The seat of the nefesh (life force, appetite, desire) is in the liver. It is the nefesh that desires to eat. It is thus written, because thy soul (nafshekha) desires (Deut. 12:20). The nefesh is the source of sexual desire. Now some people are created in such a way that these three souls are strong. In others they are weak. In other instances one soul is strong, another weak, or neither weak nor strong. Now, people fall into twenty-seven categories.¹⁹⁷ God gave the Torah to strengthen, to intensify, and to increase the power of man’s supernal soul. When this happens the body does not rule over it. However, if the Torah is not observed, then the body overpowers the neshamah. I will explain¹⁹⁸ with the following parable. We know from the teachings of the sciences that any person whose constitution is overcome by red bile will be angry, for this is the nature of fire¹⁹⁹ and red bile is like fire. Now when the neshamah is unintelligent it pursues the wants of the body because it cannot overcome its desires. Additionally, let us consider a person who is not by nature hot. If another person comes along and curses him to the point where he becomes angry, he begets heat in his body which was not there before he became angry. God the exalted, in his kindness, chose Israel and taught them His Torah. If Israel observes the Torah they become wise. Their wisdom guides them in a straight path to all things that will not harm them. The general rule is: the body must be subservient to the dictates of the soul (neshamah) rather than the soul being subservient to the dictates of the body. When the soul (neshamah) is strong, then the heavenly power known as nature, which preserves the body, grows in might. Now our verse tells us that God’s blessing shall be upon all our food and drink. For there is a curse that adversely effects the power of nature, as in Thou shalt eat, but not be satisfied (Micah 6:14). Observe that all illnesses come from the food that enters the body. Now a person who observes the Torah will not fear them. This is the meaning of and He will bless thy bread. There are other diseases that come from outside the body due to a change in the air caused by a shift in the arrangement of the planets. It is concerning this that our verse states, and I will take sickness away from the midst of thee. Look, a person who observes the Torah has no need for a physician along with God the Revered. Scripture thus writes, yet in his disease he sought not to the Lord, but to the physicians (II Chron. 16:12). I have thus spoken on the science of medicine. I will now speak on the science dealing with the heavenly bodies. Note that what befalls human beings depends on the alignment of the planets and what their arrangement indicates at the time of a person’s birth. The aforementioned is extremely difficult to understand. If a woman is born under an arrangement that decrees she will not be able to carry her children to term, then it will be the nature of her womb to abort the children in it. The same is true if the woman is born under an arrangement that decrees that she be barren and not have children. Now if a person who is born under an arrangement of the planets that determines that he will have a physical makeup that is unable to beget children cleaves to God, then if he truly cleaves to God, the revered God will strengthen the power of this man’s kidneys and see to it that his sperm functions properly so that he will be able to have children. God therefore told Abraham, I am God Almighty; walk before Me, and be thou whole-hearted (Gen. 17:1). This is what the rabbis meant by “Cease thy planet gazing.”²⁰⁰ 156a (Soncino): “How do we know that Israel is immune from planetary influence? Because it is said, And He brought him (Abraham) forth from abroad (Gen. 15:5). Abraham pleaded before the Holy One, blessed be He, ‘Sovereign of the Universe! one born in mine house is mine heir’ (Gen. 15:3). ‘Not so’, He replied, ‘but he that shall come forth out of thine own bowels’ (Gen. 15:4). ‘Sovereign of the Universe!’ cried he, ‘I have looked at my constellation and find that I am not fated to beget child.’ Go forth from [i.e., cease] thy planet (gazing), for Israel is free from planetary influence.” God told Abraham, “If you make a treaty to serve Me, I will greatly multiply you, as I will overcome what nature has decreed for you.”²⁰¹ This is not a victory over the arrangements of the stars,²⁰² for they were not created to do good or ill to the lowest world. On the contrary, they always go and do the service of God, as that is what they need to do. The inhabitants of the lowest world receive a thing and its opposite²⁰³ from them in accordance with their desire. Thus if we observe the Torah we will not receive evil from the heavenly bodies.²⁰⁴ I will yet speak on this in the Torah portion Ki Tissa.²⁰⁵ The third blessing²⁰⁶ (v. 26). is a blessing to the effect that all of Israel have children and that none of their children die in the lifetime of their parents.