Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah

Ibn Ezra on Exodus 19:20/אבן עזרא על שמות י״ט:כ׳

אוירד ה'. עתה אומר כלל שישען לבך עליו עד שאגיע בע"ה בפרשת כי תשא, כי שם אבאר לך דברים עמוקים באר היטיב, דע כי נשמת האדם עליונה ונכבדת והיא מהעולם האמצעי, והגוף מהעולם השפל, ואין מדבר בעולם השפל רק אדם לבדו, גם שומע הוא האדם שהמדבר אליו הוא רוצה להבינו מה שיש בלבו, ולא יוכל המשכיל לחדש לשון רק הידוע הנמצא, וכל הלשונות בנויות על מתכונת דמות אדם שהוא מורכב מהנשמה שאינה גוף, ומגוף שהוא מורכב מד' שרשים, והנה כאשר ידבר האדם לאדם בדברי אדם בלשון שהוא יודע יבין דבריו, ודמותם במתכונתם, ואם ירצה לדבר על שפלים מבני אדם יצטרך להגביה מעלתם ולשומם כדמות בני אדם עד שיבין השומע, ע"כ שמו ראש לארץ, וראש לעפרות תבל (משלי ח כו), ופה ותפתח הארץ את פיה (במד' טז לב), גם ירך, מירכתי ארץ (ירמי' ו כב), ואמר יד הירדן (במד' יג כט), בלב ים (למעלה טו ח), ורבים ככה, והנה הכל בדברי משל, כי אין לים לב, ועוד כי ישימו אבר מן הגוף כדמות כל הגוף, ואמר מות וחיים ביד לשון (משלי יח כא) ורבים ככה, וכאשר יבקש האדם לדבר על נכבדים ממנו שהם מהעולם העליון, מוריד מעלתם עד שידמה לאדם, כאילו הם דמות אדם, כדי שיבין השומע, אמר והאיש גבריאל (דניאל ט כא) וזרעותיו ומרגלתיו, וקול דבריו כקול המון (שם י ו) והדרך הזאת תפשו בעליון העליונים, אמר, וכובע ישועה בראשו (ישעי' נט יז) כי פי ה' דבר (שם א כ) עיני ה' אל צדיקים, ואזניו אל שועתם, פני ה' בעושי רע (תה' לד טז יז), ותחת רגליו (למטה כד י) ועל זה הדרך, וירד ה', ויעל אלהים (ברא' יז כב) כי הכל מלא כבודו, ובפ' כי תשא אתן לך משל שתוכל להבין טעם הירידה והעלייה:

1AND THE LORD CAME DOWN. I will now convey a general principle that will satisfy you¹⁹¹ until, with God’s help, I will come to the Torah portion Ki Tissa, where I will explain extremely deep things to you very clearly. Know that man’s soul is extolled and glorious. It comes from the middle world.¹⁹² However, man’s body comes from the inferior world. The only one in this inferior world who has the ability to speak is man. Likewise the hearer, that is, the person to whom the speaker wants to convey what is in the speaker’s heart.¹⁹³ An intelligent person cannot invent speech.¹⁹⁴ He must employ the language that is known and used. All languages are built upon the arrangement of the human form,¹⁹⁵ which is made up of an incorporeal soul and a body made out of four elements.¹⁹⁶ Now when a person speaks to a fellow human being in a language that the latter knows, he understands the speaker’s words and their forms in their arrangements. If one wants to speak of things that are on a lower level than human beings, he has to raise their level and give them human form so that anyone who hears him will understand his words. Hence they¹⁹⁷ attributed a head to the earth, as in The head of the dust of the world (Prov. 8:26),¹⁹⁸ a mouth to the earth, as in And the earth opened her mouth (Num. 16:32), and a side, as in from the sides of the earth (Jer. 6:22).¹⁹⁹ We similarly find, the head of the Jordan (Num. 13:29)²⁰⁰ and in the heart of the sea (Ex. 15:8). There are many such instances. Now they are all metaphoric, for the sea has no heart. Furthermore, they picture one part of the body as if it had the form of the entire body. Thus Scripture says, Death and life are in the hand of the tongue (Prov. 18:21).²⁰¹ There are many such cases. Similarly, when a person wants to speak of things more important than he, namely, of things from the upper world, he brings them down to his level and anthropomorphizes them, speaking of them as if they had human form. All this is done so that the hearer can be understood. Scripture thus reads, the man Gabriel (Dan. 9:21).²⁰² Scripture similarly speaks of his²⁰³ arms and his feet (Dan. 10:6) and tells us, and the voice of his²⁰⁴ words [was] like the voice of a multitude (Ibid.). They [the writers of Scripture] took hold of this style of speech when describing the Most High. Scripture thus states, And a helmet of salvation upon His²⁰⁵ head (Is. 59:17); For the mouth of the Lord hath spoken (Is. 1:20); The eyes of the Lord are toward the righteous, And His ears are open unto their cry; The face of the Lord is against them that do evil (Ps. 34:16,17); and and there was under His feet (Ex. 24:10). This is the way to understand And the Lord came down (Gen. 11:5) and, and God went up (Gen. 17:22), for everything is full of His glory.²⁰⁶ I will present a parable in the Torah portion Ki Tissa through which you will be able to understand what Scripture means by God ascending and descending.²⁰⁷

בוטעם ויקרא. שקראו השם כדי שיראו ישראל גודל מעלת משה שהגיע לראש ההר ששם הכבוד ודבריו ישמעו מתוך האש שיש שם:

2[AND THE LORD CALLED MOSES TO THE TOP OF THE MOUNT.] The reason the Lord called Moses²⁰⁸ was so that Israel would see Moses’ greatly elevated state, namely, that he reached the top of the mountain where there was the glory of God, whose words the people would hear from the fire that was there.