Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah

Ibn Ezra on Exodus 20:23/אבן עזרא על שמות כ׳:כ״ג

אתעלה. אמר בן זוטא, כי במעלות מגזרת "מעל" ולא פקח עיניו לראות, כי מ"ם "מעל" שרש והעד ומעלה בו מעל (במד' ה יב) והנה "מעל" במשקל "נעל" ולשון רבים שאינו סמוך ונעלות בלות ומטולאות (יהושע ט ה), והנה ראוי להיות בִמְעָלות חירק תחת הבי"ת וקמץ תחת העי"ן, רק פי' כמו ומעלות שבעה עלותיו (יחז' מ כו), והנה חשב בן זוטא לעלות בסלם חכמה בהבליו, ונגלתה ערותו עליו, וככה יקרא לכל אפיקורס אשר בדברי קדמונינו לא יאמין, וזאת מצות מעלות כוללת כל מזבח אדמה, אבנים או נחשת, כל מזבח שהוא עשוי לשם כאשר הוא כתוב מזבחי:

1NEITHER SHALT THOU GO UP BY STEPS UNTO MINE ALTAR. Ben Zuta says that be-ma’alot (by steps) comes from the same root as ma’al (trespass).³⁶⁸) upon My altar. However, he did not open his eyes and see that the mem in ma’al is a root letter, as u-ma’alah vo ma’al (and act unfaithfully against him) (Num. 5:12) proves.³⁶⁹ is a third person kal whole root form. Therefore, the root of u-ma’alah has to be mem, ayin, lamed. Ma’al is the noun form of ma’alah. Now ma’al follows the paradigm of na’al.³⁷⁰ Its plural absolute form is ne’alot (shoes). Compare, and worn shoes (ne’alot) and clouted upon their feet, and worn garments (Josh. 9:5). Thus be-ma’alot should have been vocalized bi-me’alot, that is, with a chirik beneath the bet³⁷¹ prefixed to a letter beginning with a sheva is vocalized with a chirik. and a kamatz beneath the ayin.³⁷² for that is the way this paradigm is vocalized. Compare, ne’alot (shoes), ne’arot (girls), and the like. Be-ma’alot³⁷³ beneath the bet and a chataf pattach beneath the ayin. can only have the meaning of ma’alot³⁷⁴ in And there were seven steps (ma’alot) to go up to it (Ezek. 40:26). Ben Zuta clearly intended to ascend the ladder of wisdom with his follies. However, his nakedness was uncovered thereon. This is what happens to every heretic who does not believe in the words of our ancient sages. The law prohibiting the use of steps to go up to the altar takes in all altars of earth, stones, or copper. The phrase Mine altar implies all altars made for the Lord.