Tanach · Rishonim on Tanach · Ibn Ezra · Torah

Ibn Ezra on Exodus 18:14/אבן עזרא על שמות י״ח:י״ד

אוירא, את כל אשר הוא עושה לעם. שהוא מעמידם מערב עד בקר:

1AND…SAW ALL THAT HE DID TO THE PEOPLE. That he caused them to stand from morning to evening.

בורבינו שלמה אמר בעבור שמשה יושב לבדו וישראל נצבים ואין זה דרך מוסר ואין ספק כי מעלת משה גדולה לומר ככה כי הנה אהרן שהיה גדול לכל ישראל, והיה גדול בשנים ממשה הוא אומר לו בי אדני (במד' יב יא) ומשה עשה הדרך הנכונה, כי השופט יושב ובעלי הריב עומדים, וכן כתוב, ועמדו שני האנשים אשר להם הריב (דבר' יט יז) ולא אמר לו מדוע רק בעבור שהוא יושב למשפט לבדו ואין לו שופטים אחרים שיעזרוהו ואמר רבי מרינוס, כי מלת מדוע, כמו מַלֶכֶם (ישעיה ג טו) מַזֶה בידיך (למעלה ד ב) כי כל אחת שתי מלות וככה מלת מדוע מה דעתך לעשות ככה:

2Rabbi Solomon¹⁷² says that Jethro reacted in this manner because Moses alone sat and Israel stood, the latter being improper.¹⁷³” There can be no doubt that Moses’ station was too great for Jethro to say this.¹⁷⁴ For behold, Aaron, who was a great man in the eyes of Israel and was older than Moses, said to Moses, Oh my lord (Num. 12:11). Moses acted in the proper manner, for the judge sits and the litigants stand. We thus read, then both the men, between whom the controversy is, shall stand (Deut. 19:17). Jethro said, why¹⁷⁵ etc. to Moses for no reason other than that Moses was sitting alone and had no other judges to assist him. [WHY.] Rabbi Merinus says that the word maddu’a (why) is similar to mallakhem (what mean ye) (Is. 3:15) and to mazzeh (what is that) in what is that in thy hand (Ex. 4:2), each of which is a compound of two words.¹⁷⁶ being a compound of mah (what) and zeh (this) and mallakhem being a compound of mah (what) and lakhem (to you). The same is true of maddu’a, which means: what is in your mind that you do this?¹⁷⁷ is a compound of ma (what) and du’a (opinion), i.e., what is your opinion? Du’a is spelled dalet, vav, ayin, and is a variation of the root yod, dalet, ayin, meaning knowledge.